Sébastien Loeb décroche son sixième titre

RALLYE - Le Français prend le meilleur sur Mikko Hirvonen...

On pensait qu'ils avaient tous les deux atteint les limites du possible vendredi. Mais, samedi, Sébastien Loeb a roulé encore un peu plus vite sur les routes détrempées du rallye de Grande-Bretagne. Toujours à bloc sur les 6 spéciales, il a augmenté son avance de 5 à 30 secondes au classement général sur Mikko Hirvonen (Ford Focus), l'autre candidat au titre mondial.


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Le quintuple champion du monde a assommé la course, et surtout son adversaire, en moins d'une heure: 10 puis 12 secondes de déficit dans les deux spéciales les plus courtes de la matinée, l'ES8 (Crychan 1, 15 km) et l'ES9 (Halfway 1, 18 km). «Il avait bien plu mais on commençait à avoir une bonne visibilité, a raconté Loeb. Je suis parti bien énervé dans l'ES8 après ce qu'il m'avait mis dans l'ES7. Vu que ça marchait, je me suis dit: on continue!»


Loeb, perturbé en début de journée par une branche accrochée à son essuie-glace, a ensuite envoyé du lourd. «Ca a volé, j'étais en confiance totale. Je suis allé chercher les freinages très tard. La prise de risque est là quand on aborde une épingle à 180 km/h s'il y a un fossé en face. Et quand on freine au mètre près, il ne faut pas être surpris par une plaque de boue.»


Oui, c'est un peu humide!



Titre en vue?

Médusé, Hirvonen a d'abord cherché une explication rationnelle à ses déboires du matin: «Quelque chose ne fonctionne pas normalement. On n'a pas la puissance habituelle quand on sort d'un virage ou dans une grande ligne droite», a lâché le Finlandais avant de rentrer sa Focus sous la bâche Ford, pour 30 minutes d'assistance. Hirvonen aura bien du mal à rattraper ces trente secondes dimanche matin, en quatre spéciales et 80 km. A moins d'un accident, le 6e titre mondial de Loeb est en vue.