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Une équipe européenne découvre 32 nouvelles planètes extra-solaires

Créé le 20.10.09 à 00h04
Mis à jour le 20.10.09 à 00h04 | 39 commentaires

Le nuage du Pelican, dans la constellation du Cygne/Nasa

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Un peu plus près du Graal. Une équipe d'astronomes européens a découvert 32 nouvelles planètes extra-solaires, portant à plus de 400 le nombre d'exoplanètes connues, a annoncé lundi l'Organisation européenne pour la recherche astronomique dans l'hémisphère austral (Eso).

Plusieurs des exoplanètes découvertes ont une masse seulement quelques fois supérieure à celle de la Terre et pourraient donc être plus propices à la vie, que les grosses exoplanètes gazeuses, de taille comparable à Jupiter, jusque là plus facilement détectables.

Cette découverte a été faite grâce au spectrographe HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher) installé sur le télescope européen de 3,6 m se trouvant à Silla, dans le désert d'Atacama, au Chili, précise l'Eso dans un communiqué.

De nombreux mondes habitables?

Au cours des cinq dernières années, HARPS a détecté plus de 75 planètes extra-solaires, appartenant à 30 systèmes planétaires différents, parmi les quelque 400 exoplanètes connues à ce jour, précise l'Eso. Ce spectrographe mesure l'influence qu'exerce une planète sur la vitesse de déplacement de son étoile.

La découverte suggère que les planètes ayant une masse similaire à la Terre «sont extraordinairement communes», commente pour l'Agence AP l'astronome Alan Boss. Selon lui, «l'univers regorge probablement de mondes habitables». Pour la découverte d'une véritable jumelle à la terre, il faudra peut-être attendre des prochains résultats de la sonde américaine Kepler.

Avec agence

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