Année noire pour Total: ça continue

ECONOMIE - De déboires judiciaires en accidents industriels, le groupe français a vécu six mois difficiles...

L’année avait mal commencé. Six mois plus tard, les choses ne vont pas beaucoup mieux. Trois-cent employés d'une usine de Grandpuits ont dû être évacués après une fuite d'amoniac, jeudi. L'usine est spécialisée dans la fabrication d'engrais azotés. Les employés ont été rassemblés en salle de repli. «Une erreur humaine d'un technicien d'un atelier» serait à l'origine de l'incident. Heureusement, il y a plus de peur que de mal.

Fuite, explosion...

Mi-juillet, deux jours après l’explosion d’un «surchauffeur» dans l’usine de Carling, le groupe français avait encore fait parler de lui lorsqu’une fuite de pétrole a été découverte dans sa raffinerie de Gonfreville-l'Orcher, près du Havre.

L’incident aurait pu passer presque inaperçu s’il ne s’inscrivait pas dans une série de difficultés auxquelles Total fait face depuis le début de l’année. Car Total n’en est pas à son premier accident industriel cette année. Début janvier, un salarié avait été retrouvé mort dans la raffinerie de La Mède (Bouches-du-Rhône) après avoir vraisemblablement respiré de l’hydrogène sulfuré. A peine quelques semaines plus tard, une explosion dans un atelier de maintenance de Mardyck avait fait un mort et cinq blessés.

Batailles judiciaires

En 2009, Total doit aussi affronter plusieurs batailles judiciaires. En février s’est ouvert à Toulouse le procès de l’explosion de l’usine AZF, qui avait fait 31 morts et 2.500 blessés en septembre 2001. Très vite, le tribunal correctionnel place Total et Thierry Desmarest - PDG de l’époque - au rang des prévenus. A la fin du procès, en juin, le procureur requiert 3 ans de prison avec sursis contre l'ex-directeur de l'usine AZF et une amende de 225.000 euros contre Grande Paroisse, filiale de Total. Le jugement est attendu pour le mois de novembre.

Mais ce procès, si médiatique soit-il, n’est pas le seul dans lequel Total est impliqué. En mars, le groupe a été mis en examen dans le cadre de l’enquête sur la pollution de l’estuaire de la Loire, après une fuite de fioul en mars 2008 dans la raffinerie de Donges (Loire-Atlantique). Quelques semaines plus tôt, c’est en dehors de nos frontières que Total a été jugé. La Haute Cour de Londres a en effet jugé que le groupe français était seul responsable dans l’incendie du dépôt de carburant de Buncefield fin 2005.

«Notre image n’est pas très bonne»

Autant d’évènements qui font s’interroger les salariés sur la politique de sécurité du groupe. «On aurait pu croire que Total tirerait les conséquences du procès AZF, mais on continue à sacrifier les vies des salariés» s’indigne Jean-Michel Petit, secrétaire général de la Fédération de la chimie - CGT. De son côté, Gérard Ratier, président de l’association des familles endeuillées d’AZF, s’interroge sur l’obsession du redémarrage qui prévaut chez Total. «Ce n’est pas qu’on ne veut pas réparer, mais on donne la priorité au redémarrage pour éviter d’arrêter la fabrication,» explique-t-il, ajoutant qu’il n’est «pas extrêmement surpris» de voir les accidents industriels se multiplier.

D’autant plus que le 10 mars dernier, le pétrolier français a annoncé la suppression de 555 postes d'ici à 2013 dans le cadre d'une restructuration en France de ses activités de raffinage et pétrochimie. «Notre image n'est clairement pas très bonne», reconnaissait lui-même le directeur général de Total, Christophe de Margerie, au cours de l'assemblée générale du groupe en mai.