La Prius 3 se distingue par sa bonne conduite

En 1997, la Prius 1 faisait sourire ou laissait indifférent, pas aidée il est vrai par un physique ingrat. Une génération et 1,7 million d'exemplaires vendus dans le monde plus tard, elle ne fait plus rire du tout. Avec la Prius 3, Toyota compte bien conserver son avance. Déjà grâce à un style plus sexy, avec des phares au dessin travaillé, une ligne de caisse haute et un coup de crayon qui court de l'avant vers l'arrière.

A l'intérieur, la planche de bord a été redessinée pour plus de modernité. Si la finition et l'aspect des plastiques ont progressé, ils sonnent toujours creux. Sous le capot, les évolutions sont nombreuses, avec un gain en puissance de 26 chevaux (136 CV), pour une consommation en baisse de 9 % (3,9 l/100 km en moyenne en cycle mixte). Conséquence, l'agrément fait un bon en avant, rendant la conduite agréable pas seulement lorsque l'on roule en mode électrique en ville. Offrant une bonne habitabilité, un grand coffre (445 litres), la Prius devient une alternative crédible à certaines compactes ou familiales. Son confort moelleux et sa tenue de route placide sont une invitation au voyage... tranquille. Car doubler demande un peu d'anticipation, la boîte auto entraînant toujours un peu d'inertie à l'accélération. Qui peut être réduite en appuyant sur « Power ».

Mais, c'est le bouton d'à côté qui a vocation à être enfoncé : « Eco Drive ». Là, tout est lissé pour plus de sobriété : selon l'ordinateur de bord, 4,3 litres au 100 km lors de nos tests en conduite mixte. Le tout dans un silence appréciable (seuls les bruits de roulement sont trop présents), notamment quand seul le moteur électrique est sollicité, à une vitesse de 50 km/h maximum. Un régal en ville, sauf au moment de faire un créneau : garer ses 4,45 m avec une rétrovision aussi médiocre est une épreuve de choix pour les apprentis au permis. Enfin, Toyota a eu la bonne idée de garder la tête froide du côté des prix : sa Prius 3 s'affiche à partir de 25 690 euros, avec un équipement riche, soit 260 euros de moins que la précédente. W