Gare aux Bulldogs !

A priori, le TO XIII part largement favori de son duel

face à Batley, demain (20 h) aux Minimes. Après dix rencontres de Championship (D2 anglaise), Toulouse (6e) devance les Bulldogs (9es sur 11) de sept points. Voici deux mois, les hommes de Gilles Dumas étaient allés corriger la formation basée près de Leeds, dans le nord de l'Angleterre (22-60). « Je crains cette rencontre », assure pourtant l'entraîneur des Bleu et Blanc. Dumas ne fait pas preuve de fausse modestie. Il constate tout simplement que sa formation sera très diminuée ce week-end.

Anthony Maria et Sylvain Houlès (blessés) mais surtout Constant Villegas, Sébastien Planas, Eric Anselme et Mathieu Griffi seront absents. Ces quatre derniers joueront demain à Paris avec le XIII de France contre l'Angleterre. Pour pallier en partie ces défections, le TO s'est fait prêter pour un mois un jeune joueur par les Dragons Catalans (Super League, D1 britannique). Florian Quintilla (20 ans ; 1,81 m, 96 kg), 2e ligne de formation, évoluera au centre lors de sa « pige » toulousaine. Ce renfort ne sera pas de trop face à des Bulldogs qui ont retrouvé du mordant. « C'est une équipe qui monte en puissance, assure Dumas. Elle reste sur deux victoires et une courte défaite contre Leigh (16-18) et vient de recruter Paul Handforth, un très bon demi de mêlée habitué à la Super League. » Selon le technicien commingeois, la rencontre de demain pourrait être un tournant dans la saison. « Si on gagne, on peut se retrouver 4e, explique-t-il. Mais si on perd, on risque de tomber à la 7e ou à la 8e place. » Les six premiers à l'issue de la saison régulière disputeront les play-offs. W