Mais qui nous a changé Gaël Monfils?

TENNIS - Le Français est un autre joueur depuis qu'il s'entraîne avec l'Australien Roger Rasheed...

De notre envoyé spécial à Roland-Garros

Gaël Monfils est-il un homme changé depuis sa demi-finale parisienne de 2008? Ne posez-pas la question à l'intéressé, il risque de vous envoyer sur les roses avec l'ironie qu'on lui connait. «Qu'est-ce qui a changé depuis un an? Je ne sais pas. J'ai une mémoire de poisson rouge». Pourtant le principal changement ne passe pas inaperçu. Avec ses bras à déraciner des arbres centenaires au petit déjeuner et son cou de taureau, Roger Rasheed en impose. Monfils avoue d'ailleurs avoir été impressionné par le personnage quand il a sollicité ses services en juillet dernier.

«Avec Roger, je me suis ouvert sur plus de possibilités»

La timidité ne l'a pas longtemps étouffé. Il suffit de jeter un oeil sur le dernier entraînement du Français pour saisir la complicité qui lie les deux hommes. Indifférents aux curieux et aux caméras embusquées dans les buissons, Monfils et Rasheed alignent les «private jokes». Quand il parvient à déborder son élève à l'échange, le coach balance à son joueur un «tu l'as vu celle la ?» avec un accent australien à couper au couteau. Imperturbable, Rufin Monfils ramasse les balles et couve du regard son fils.

Connu pour changer d'entraîneur encore plus souvent que de lentilles de couleur, Gaël Monfils semble avoir trouvé chaussure à son grand pied avec l'ancien mentor de Lleyton Hewitt. Intransigeant et adepte de préparation physique intense, l'Australien n'a eu également de cesse de demander à Monfils de se comporter en patron dans l'échange.  «Avec Roger, je me suis ouvert sur plus de possibilités, j'arrive à faire des changements de rythme plus facilement», se félicite le Parisien.

«Gaël est parfois up and down»

S'il glisse ou saute toujours sur toutes les balles désespérées, «Sliderman» est moins souvent pris à traîner loin de la ligne de fond de court. Rasheed n'est pas étranger également à l'évolution du revers du Français. «Roger m'a fait travailler  ce coup. Je sais que je peux lâcher quelques gros revers maintenant, ce qui m'ouvre d'autres possibilités à l'échange».

La réputation du Monfils nouveau est déjà parvenue à Roger Federer. Comme en 2008, le Suisse se dresse sur la route du Français, cette fois en quart de finale.  «Tu ne sais jamais à quoi t'attendre avec Gaël. Il est parfois up and down. Mais je trouve qu'il a désormais un jeu plus en place, il est plus calme aussi», remarque le numéro deux mondial. Plus calme mais pas moins déroutant pour autant, Monfils se voit ainsi déjà dans le costume trois-pièces du trader une fois ses raquettes remisées. En attendant, l'action Monfils, elle, ne s'est jamais aussi si bien portée à Roland-Garros.