L'avion d'Air France recherché sur une zone immense

Les recherches ont démarré des deux côtés de l'Atlantique pour tenter de retrouver l'avion d'Air France qui a disparu au-dessus de l'Atlantique ce lundi matin.

Vu les derniers contacts radio et les réserves de kérosène de l’appareil au moment de sa disparition, une zone de recherches a pu être délimitée. Entre un archipel à l'est du Brésil et les îles du Cap-Vert, ce sont quelque 2.000 kilomètres d’océan qui devront être explorés. Certaines zones ne sont pas couvertes par les radars.

>> Voici un tracé schématique de la zone de recherche:

En effet, lors de son dernier contact radio, à 3h33 heure française, l’avion d’Air France se trouvait à 565 kilomètres de la ville côtière de Natal, au Brésil, ont annoncé les autorités aéronautiques brésiliennes. L'appareil volait normalement à une vitesse de 840 km/h et à une altitude de 35.000 pieds, soit un peu moins de 11.000 mètres.

La disparition de l'avion s'est produite après sa sortie de la zone de couverture des radars brésiliens et quelques minutes avant son entrée dans l'espace aérien du Sénégal. Dans son dernier contact radio, l'équipage avait précisé que l'appareil devait entrer dans l'espace aérien du pays africain à 02h20 GMT (4h20 heure française). C'est à cette heure que, faute de confirmation, le centre de contrôle brésilien a averti son homologue sénégalais à Dakar. Cette heure coïncide avec les signaux automatiques de défaillance émis par l’appareil.

L’armée brésilienne a entamé ses recherches à l’est de l’archipel de Fernando de Noronha, à 360 km au large de la ville de Natal. Un expert brésilien en sécurité aérienne interrogé par l'AFP estime de son côté que l'appareil avait atteint au maximum 300 km à l'est de l'archipel brésilien.

De l’autre côté de l’Atlantique, au Sénégal, un avion militaire français Breguet-Atlantique a quitté Dakar lundi pour tenter de localiser l'Airbus d’Air France. Une source française informée du dispositif de recherches a confirmé qu'elles étaient prévues sur un axe Cap-Vert/ Recife (Brésil).

La France va envoyer deux avions supplémentaires pour participer aux recherches, a-t-on appris auprès de l’état-major. Un Falcon 50 et un autre Breguet Atlantique vont partir pour Dakar afin de renforcer les moyens de recherches.

Un navire de la Marine nationale qui croise dans le golfe de Guinée (le long des côtes d'Afrique de l'ouest) a par ailleurs été dérouté vers la zone de recherche, mais se trouve à «plusieurs jours de mer», a ajouté le porte-parole.

L'emploi éventuel de moyens satellitaires d'observation, outre l'étendue de la zone de recherches, serait handicapé par le fait que la zone est très nuageuse en raison des mauvaises conditions météo.