Quand les politiques britanniques se font plaisir sur le dos des contribuables

GRANDE-BRETAGNE - Fuite sous un court de tennis ou boîtes de pâté pour chien, députés, ministres et autres responsables politiques se sont fait rembourser des frais personnels par le contribuable. La presse britannique crie au scandale...

La chasse aux notes de frais continue. Depuis plusieurs mois, Gordon Brown n'est pas épargné par la presse britannique. Le motif? Des remboursements de notes de frais abusives de députés et de ministres. Souvenez-vous, en mars dernier, de l'affaire des films pornos achetés par le mari de la ministre de l'Intérieur et remboursés sur notes de frais.

Après le Labour, l'opposition conservatrice est à son tour visée ce lundi, obligeant le Premier ministre britannique à présenter de rares excuses «au nom de tous les partis». «Je voudrais présenter des excuses au nom du personnel politique, au nom de tous les partis pour ce qui s'est passé ces derniers jours», a déclaré le Premier ministre devant des infirmières à Harrogate, au nord de l'Angleterre. Avant de rappeler que les gens qui épousent la politique «le font pour servir l'intérêt général, et non leur propre intérêt».

Les excuses de Gordon Brown diffusées par nos collègues de la BBC:



Une affaire nationale

Outre l'embarras causé par cette mise au point, la polémique a sérieusement entamé sa cote de popularité. Elle atteint des profondeurs historiques. Et la presse nationale ne l'épargne guère. Publié vendredi dernier par le «Daily Telegraph», le grand déballage des défraiements confortables des députés faisait la une de toute la presse britannique ce lundi. L'affaire est devenue nationale.

Mais le Labour du Premier ministre n'est pas le seul dans la ligne de mire. Ce lundi, c'était au tour des conservateurs de se faire taper sur les doigts par le quotidien. Si leur chef de file David Cameron et ses principaux lieutenants sont épargnés, plusieurs hauts responsables ou députés sont visés.

4.500 euros de frais de… jardinage

Alan Duncan, à la tête des conservateurs à la chambre des Communes, se serait ainsi fait rembourser quelque 4.000 livres (4.469 euros) de frais de jardinage en deux ans. Il réclamait 7.000 livres, et avait reçu une mise en garde des Communes. Autre poids lourd de l'équipe de Cameron, Oliver Letwin a obtenu un remboursement de quelque 2.000 livres (2.243 euros) pour la réparation d'une fuite sous son court de tennis.

A l'instar de nombre de leurs homologues travaillistes, plusieurs députés conservateurs auraient par ailleurs profité d'un système «au laxisme choquant» pour désigner comme résidence secondaire -la seule qui soit indemnisée- plusieurs logements ou maisons successives, selon le journal. Une astuce qui leur permet par exemple de se faire rembourser des milliers de livres de frais de rénovation dans plusieurs appartements ou maisons, parfois la même année.

Mais paradoxalement, ce sont souvent les demandes portant sur les plus petites sommes qui choquent le plus l'opinion, précisément à cause de leur côté mesquin ou déplacé. Cheryl Gillan, élue du Pays de Galles, a ainsi sollicité le remboursement de deux boîtes de nourriture pour chien, d'un montant de 39 pennies (0,5 euro) chacune. Le porte-parole des Tories pour les universités, David Willets, a réclamé plus de 110 livres pour avoir fait remplacer par une société 25 ampoules électriques dans sa maison londonienne.

Pour l'instant, élus travaillistes et conservateurs se sont défendus en affirmant qu'ils n'avaient rien fait d'illégal, même si certains ont cherché à profiter du système jusqu'au dernier penny. La chambre des Communes devait se prononcer dans la journée sur un nouveau système d'audit indépendant pour contrôler les remboursements de notes de frais.