Plus de 20 clandestins morts, 200 disparus au large de la Libye

 «Une embarcation transportant 257 immigrés a coulé dimanche au large de la Libye. Vingt-trois personnes ont été sauvées et 21 corps ont été repêchés», a indiqué le chef de mission de l'Organisation internationale des migrations (OIM) à Tripoli. Selon un responsable libyen du ministère de l'Intérieur, les garde-côtes ont «intensifié mardi leurs patrouilles à la recherche d'éventuels rescapés», qui doivent se poursuivre jusqu'à jeudi.

L'OIM a fait état de «départs massifs» d'immigrants depuis les côtes libyennes au cours des trois derniers jours. Avec ses 1.770 km de frontières maritimes, le pays est devenu une zone de destination et de transit d'immigrés originaires entre autres d'Afrique. A la faveur d'une météo favorable, des centaines d'immigrants, majoritairement africains, tentent la périlleuse traversée des côtes libyennes vers Malte ou vers l'île italienne de Lampedusa, au large de la Sicile. Plusieurs centaines d'entre eux meurent ainsi chaque année.

Ouvrir des perspectives aux pays d’origine

Par ailleurs, plus de 350 clandestins dont l'embarcation était en difficulté au large des côtes libyennes ont été sauvés lundi par les garde-côtes, selon l'OIM et le ministère libyen de l'Intérieur. Deux autres embarcations sont arrivées cette semaine sur les côtes italiennes, transportant chacune plus de 200 personnes, a indiqué le HCR (Haut commissariat aux réfugiés).

Le ministre italien de l'Intérieur, Roberto Maroni, a assuré lundi que l'immigration clandestine en provenance des côtes libyennes devrait cesser le 15 mai avec l'entrée en vigueur de patrouilles en mer communes italo-libyennes. «Ces contrôles ont un effet pervers en poussant les filières d'émigration clandestine à trouver d'autres routes encore plus dangereuses», a commenté le porte-parole de l'OIM au cours d'un point de presse à Genève.

Déplorant un «piège mortel tendu aux frontières de l’Europe», le secrétaire général du Conseil de l’Europe, Terry Davis, a encouragé de son côté «les gouvernements à continuer, en dépit de la crise économique que nous traversons, d’ouvrir des perspectives économiques dans les pays d’origine de ces migrants», dans des déclarations à Strasbourg. Un débat loin d'être tranché.