Alberto Vernet Basualdo, un « Ours » bien léché dans la mêlée

Humble et travailleur. Ce sont sans doute les deux qualificatifs qui définissent le mieux Alberto Vernet Basualdo. Arrivé au lendemain du Mondial 2007, le talonneur international argentin de 26 ans a prolongé la semaine dernière jusqu'en juin 2011, un contrat qui expirait en juin prochain. « Tout joueur qui évolue au Stade veut continuer ici, lâche le solide première ligne (1,81 m ; 113 kg) dans un excellent français. C'est un club très important en Europe. »

L'histoire entre « Oso » - « Ours » en espagnol, son surnom - et Toulouse avait pourtant mal commencé. « Alberto a eu des débuts difficiles sur les plans physique et technique, notamment sur les lancers en touche, analyse Yannick Bru, en charge des avants stadistes et lui-même ancien talonneur. Il venait du rugby amateur et a dû s'adapter aux exigences du haut niveau. A force de travail, il a transformé son corps et fait d'énormes progrès. En plus, son état d'esprit est remarquable. » « Il y avait aussi la barrière de la langue, plaide l'ancien joueur d'Alumni, club de Buenos Aires. Petit à petit, je pense être arrivé à un bon niveau, mais je dois encore m'améliorer partout. »

Le compatriote, grand ami et voisin du 2e ligne Patricio Albacete fait aujourd'hui figure de n° 2 dans la hiérarchie des talonneurs. A la lutte avec Virgile Lacombe, mais derrière l'international tricolore William Servat. « William a plus d'expérience, indique l'Argentin. Pour moi, c'est le meilleur Français à son poste. » Humble, travailleur ... et lucide ■