Paris confirme la collision entre deux sous-marins à propulsion nucléaire dans l'Océan Atlantique

C’est le genre de crash qui peut faire des dégâts. Le ministère français de la Défense vient de confirmer les révélations du «Sun»: deux sous-marins lanceurs d'engins, le HMS Vanguard britannique et le Triomphant français, sont entrés en collision début février dans l'océan Atlantique. «Ils sont entrés en contact brièvement à très basse vitesse alors qu'ils étaient en plongée» en immersion début février, sans mettre en danger la sécurité.

Les deux sous-marins ont tous deux été endommagés dans l'incident, mais il n'a pas été fait état d'avaries sur les installations nucléaires des bâtiments. «Il n'y a eu aucun blessé. Ni leurs missions de dissuasion ni la sûreté nucléaire n'ont été affectées», précise le ministère de la défense.

Ni patrouille, ni entraînement

«Les deux sous-marins naviguaient à la même profondeur en direction l'un de l'autre», précise le spécialiste des questions de défense de «Libération», Jean Dominique Merchet. «Le choc n'a pas été compètement frontal, mais à un angle très faible, le Vanguard "glissant" contre le Triomphant après avoir percuté son dôme-sonar».

Le Triomphant était sur la route du retour, prenant un cap qui le ramenait vers la pointe du Finistère. Le sous-marin lanceur d'engins passait de fait au large des îles britanniques. Les deux sous-marins n'étaient pas en patrouille sur une zone maritime donnée, il ne s'agissait pas non plus d'un entraînement conjugué, où les sous-marins «se chassent».

Le sous-marin britannique a été remorqué vers Faslane, en Ecosse, pour des réparations. Les submersibles - transportant au total à eux deux environ 250 marins - étaient tous deux en plongée et en missions séparées quand ils sont entrés en collision le 3 ou 4 février, assure le tabloïd.

Une coïncidence improbable

Selon la Royal Navy, il y avait une chance sur un million que les deux sous-marins se trouvent au même moment sur cette route maritime, au milieu de l'Atlantique. De plus, ces vaisseaux de guerre ont des sonars ultra-perfectionnés qui leur permettent de repérer tout navire à des centaines de milles à la ronde. Sauf quand le bateau proprement dit est un sous-marin au dispositif de sécurité dernier cri, le rendant quasi invisible aux sonars.

Le ministère britannique de la Défense a refusé tout commentaire sur des opérations sous-marines, mais un porte-parole a assuré pouvoir «confirmer que la capacité de dissuasion britannique n'a été affectée à aucun moment et que la sûreté nucléaire n'a pas été mise en péril». Le HMS Vanguard est l'un des quatre sous-marins nucléaires lanceurs d'engins de la Marine britannique.