Les Istréens ont failli créer une belle surprise

Quelle soirée ! Pour la reprise de la D1 hier soir, lors de la 14e journée, la Halle polyvalente d'Istres a vibré. D'abord en accordant un accueil chaleureux aux récents champions du monde de Montpellier : Karaboué, Guigou et Abati. Puis en assistant à un match d'anthologie livré par les deux formations, et notamment une équipe istréenne qui a longtemps fait douter le leader héraultais (25-30).

Porté par un public chaud bouillant, le capitaine provençal, Bastien Cismondo, montre la voie aux siens en début de match, en réussissant un quatre sur quatre, avant que le gardien Vincent Gérard ne sorte le grand jeu dans les buts. De quoi conforter les hommes de Christophe Mazel : Istres a les moyens de contrecarrer le rouleau compresseur montpelliérain. Le leader fait malgré tout parler sa puissance et son expérience pour virer en tête à la pause (13-14) et faire le trou en début de deuxième période (13-17). Mais encore une fois, les spectateurs istréens poussent les leurs pour un retour fulgurant (19-19, 40e). Une égalisation pas du tout appréciée par les Héraultais qui, par l'intermédiaire de leur « révérend », Joël Abati, reprennent rapidement le large (21-26, 51e). Istres accuse le coup physiquement et s'incline finalement 25-30.

Une belle résistance, mais qui ne satisfait pas le coach : « On rate des occasions faciles, je suis plus que déçu, a déclaré Mazel au micro d'Eurosport. Montpellier était prenable. On n'est pas loin d'eux, mais en même temps il y a un gouffre abyssal qui nous sépare. » ■S. D.