Suicides en prison: la pénitentiaire parle de «situation préoccupante»

DETENTION - Onze suicides ont été recensés depuis le début de l'année, alors que six avaient été dénombrés durant tout le mois de janvier 2008...

L'aveu est fort. Alors que l'Observatoire internationale des prisons (OIP), les syndicats pénitentiaires, le Conseil de l'Europe tire la sonnette d'alarme sur l'état des prisons françaises depuis de longs mois, c'est au tour de l'Administration pénitentiaire (AP) de faire part de son inquiétude.

Le directeur de l'AP, Claude d'Harcourt, a lui-même qualifié ce jeudi de «situation préoccupante» le nombre de suicides en prison. Onze en moins de quinze jours, contre six pour tout le mois de janvier 2008.

«Le chiffre est 11 et non pas 13» a souligné d'Harcourt, qui réfute les données de l'Observatoire international des prisons. Treize cas sont pourtant détaillés dans «le Monde» daté du vendredi 16 janvier.

«Augmenter la fréquence des rondes»

D'Harcourt a dit avoir fait transmettre aux quelque 200 établissements pénitentiaires un liste de «mesures de vigilance» à appliquer pour «intensifier» la détection du risque et la prise en charge des détenus jugés potentiellement suicidaires.

Pour ces derniers, placés en «surveillance spéciale», le personnel devra «augmenter la fréquence des rondes», «réduire au maximum le temps de solitude» dans la journée, selon un exemplaire de ce «message de vigilance» transmis à la presse.

Surtout des détenus pour des infractions à caractère sexuel

Si besoin est, «vous créerez avec les professionnels de santé des groupes de parole afin de "casser" l'effet d'entraînement qu'un suicide peut créer», poursuit la circulaire adressée aux directeurs.

Selon Claude d'Harcourt, cinq des onze suicides recensés par l'AP ce mois-ci concernent des personnes détenues pour des infractions à caractère sexuel. La forte proportion de ce type de détenus parmi les suicidaires est «une caractéristique que nous n'avions pas jusqu'à présent», selon le directeur de l'AP. On l'observe d'après lui depuis le procès des époux Fourniret qui s'est conclu par une double condamnation à la prison à vie en mai 2008.

Un suicide tous les trois jours en 2008

Avec 115 décès contre 96 en 2007, l'année 2008 a été celle de la recrudescence des drames, après deux années de baisse. Soit 20% de hausse. Soit environ un suicide tous les trois jours.

Après un nombre record de suicides en 2002 (122 morts), l'AP avait commandé un rapport au psychiatre Jean-Louis Terra, et selon ses recommandations, elle avait développé des quartiers pour les nouveaux arrivants, lancé la formation du personnel pénitentiaire à la prévention du risque suicidaire. Insuffisant pour François Bès de l'OIP, qui nous avait confié son témoignage  en novembre dernier.

L'AP, qui voulait faire baisser le nombre de suicides de 20% en cinq ans, est désormais loin de cet objectif. Triste symbole, la France est aussi devenue le premier pays à avoir été condamné en octobre 2008 par la Cour européenne des droits de l'homme, pour atteinte au droit à la vie après le suicide d'un détenu en 2000.