«Michelle Obama va prendre le rôle de première dame comme si c'était un job»

CULTURE - Interview de Liza Mundy, auteure de «Michelle Obama, first lady»...

Barack Obama ne serait pas devenu président des Etats-Unis sans l’autorisation de sa femme, Michelle Obama. Liza Mundy, journaliste au «Washington Post», a rencontré la nouvelle Première dame américaine et en a tiré un livre, «Michelle Obama, first lady» (éd. Plon). Quelque 250 pages ultra-documentées sur le «roc» du nouvel homme fort des Etats-Unis. Interview de l’auteure.
 
Quel rôle va jouer Michelle Obama dans l’administration de Barack Obama?
Elle se situera entre Hillary Clinton et Laura Bush. Elle n’aura pas de rôle aussi controversé que celui d’Hillary sur la santé, mais elle sera beaucoup plus active et visible que Laura. Elle a déjà montré son engagement en faveur du monde associatif. Avant Noël, elle a envoyé un mail aux partisans d’Obama, leur demandant de faire des dons à des organisations non lucratives. Plus récemment, elle a rédigé un autre mail, pour rappeler que le 19 janvier, le jour précédant l’investiture de son mari, c’est le «national service day» des Américains. On ne sait pas exactement ce que l’on est censé faire ce jour-là, mais le but de son message, c’était d’encourager les citoyens à aider davantage. Elle a aussi dit qu’elle allait s’intéresser à ceux qui doivent jongler entre vies familiale et professionnelle, et au sort des familles militaires. Je pense qu’elle discutera avec les conseillers d’Obama, vu qu’elle a travaillé dans l’administration des hôpitaux, et qu’elle va... beaucoup veiller sur ses filles.
  
Elle a arrêté de travailler pour suivre la campagne de son mari. Pourtant, on la dit moderne. Paradoxal?
Oui. Dans son couple, Michelle est celle qui a fait des compromis. Comme plein d’autres femmes, elle a dû faire avec un mari très occupé professionnellement et souvent en déplacement. Elle a appris à gérer sa maison et éduquer leurs filles malgré l’absence de son mari, tout en construisant sa propre carrière et en gagnant sa vie. En apparence, elle a arrêté de bosser mais à mon avis, elle va prendre le rôle de first lady comme un job, comme si c’était un défi professionnel. Quand la présidence de son mari sera terminée, nul doute qu’elle retournera dans la vie active avec un job à très haute responsabilité. Les Obama forment vraiment un couple de pouvoir.
 
Les Obama veulent changer le monde, mais scolarisent leurs enfants dans une école privée. N’est-ce pas contradictoire?
En effet. Pendant la campagne, Michelle Obama a beaucoup parlé d’elle-même comme un produit de l’école publique. C’était vrai, mais c’était aussi un moyen de recruter des partisans. Même avant la présidence, les filles Obama étaient déjà dans le privé. Les parents doivent penser que l’école privée est plus à même de protéger leur vie privée.

Elle s’habille avec soin. Cela a-t-il joué un rôle dans l’ascension de son mari?
Non. Mais les Américains apprécient qu’elle suive la mode. Ils adorent regarder ce qu’elle porte, voir si cela lui va bien ou si cela tombe à plat - mais c’est plus rare. Ils ne la ratent pas quand ils trouvent qu’elle a fait un faux-pas vestimentaire. Mais Michelle Obama, qui semble s’amuser avec la mode, est prête à prendre ce risque.

Quelles limites Michelle Obama doit-elle se fixer?
Si elle joue un rôle très actif dans l’administration de son mari, si elle siège aux réunions de son cabinet ou si elle se met trop en avant, je pense que la population ne le comprendrait pas.
 
Comment vit-elle avec le risque que son mari se fasse tuer?
Elle avait peur, elle en a parlé, elle n’en parle plus maintenant. Sans doute a-t-elle réussi à surmonter ses craintes. C’est le point qui l’a fait beaucoup réfléchir avant qu’elle ne dise à son mari qu’elle était OK pour qu’il se présente à l’élection. Barack Obama a eu la protection des services secrets depuis le quasi-début de la campagne, et sa famille s’y est adaptée.
 
Si Barack Obama avait une histoire adultère, comment réagirait-elle?
Elle ne tolérerait aucune liaison extra-maritale. Cela a été toujours été clair. Elle veut que son mari lui soit loyal, comme elle doit sans doute lui être en retour.