Tsonga et Simon s'attaquent aux maîtres du tennis

TENNIS - Les Masters de Shanghai débutent dimanche…

Sans vouloir porter la poisse à Jo-Wilfried Tsonga et Gille Simon, la dernière fois qu’un duo français s’était présenté à des Masters, l’affaire avait mal tournée. En 1986, Noah et Leconte – alors en froid – étaient repartis de New-York avec six défaites en autant de rencontres.

Invités surprises de ce rendez-vous des maîtres du jeu, Tsonga et Simon entendent bien ne pas jouer les seconds rôles à Shanghai. «Tout le monde est un peu secoué en cette fin de saison et il peut y avoir des surprises. Je fais partie des outsiders et je me sens capable de faire quelque chose de grand», lance Tsonga, le premier à entrer en piste dimanche contre le Russe Nikolay Davydenko.

«Pas venue pour faire de la figuration»

Même son de cloche chez Gilles Simon. «Mon ambition, c'est d'essayer de me qualifier pour les demi-finales dans un premier temps. Je ne suis pas venu là pour faire de la figuration. Je pense avoir une carte à jouer», assure Simon, opposé lundi au maître parmi les maîtres, Roger Federer, vainqueur quatre fois en cinq ans.

Septième et neuvième de la «Race», les deux Français ne partent pas favoris. Mais pour se donner des raisons d'y croire, ils n'ont eu qu'à jeter un coup d'oeil aux résultats des trois éditions précédentes. En 2007, l'Espagnol David Ferrer, sixième du classement de l'année, a atteint la finale. L'année précédente, l'Américain James Blake a fait aussi bien tout en étant le plus mal placé sur la ligne de départ. Mais c'est l'Argentin David Nalbandian qui a réussi le plus beau coup, en 2005, en allant jusqu'au bout après avoir été repêché in extremis après quatre forfaits. De quoi donner du courage à Simon, entré en jeu à la suite du forfait de Rafael Nadal.

Une vie de pacha

Pour espérer briller, le Niçois lutte pour ne pas se laisser ramollir par la vie de pacha proposé sur place. «On est chouchouté: des cadeaux tous les jours, le peignoir et l'oreiller à son nom, un vestiaire particulier. C'est super sympa, mais il ne faut pas oublier pourquoi on est là».