Rahm Emanuel, un bad cop à la Maison Blanche

USA 2008 - Mais qui est donc le futur chef de cabinet de Barack Obama...

De notre correspondant à Los Angeles

La scène se passe dans un restaurant, juste après la victoire de Bill Clinton, le 3 novembre 1992. Tout le monde sourit et fait la fête. Pas Rahm Emanuel, personnage central dans le succès financier de la campagne du démocrate. Selon «The Economist», qui raconte l’anecdote, Rahmbo (son surnom dans certains cercles), prend un couteau, et, à chaque nom de ses ennemis politiques qu’il égrène, le plante dans la table en hurlant: «Mort, mort, mort!».

C’est donc ce personnage haut en couleurs que Barack Obama a choisi jeudi comme secrétaire général de la Maison Blanche. Faut pas le chercher, Rahm. «C’est un dur, qui a servi comme parachutiste volontaire dans l’armée israélienne» pendant la première guerre du Golfe, explique à 20minutes.fr Samuel Popkin, expert de la politique américaine. Il lui manque même un morceau de son majeur droit, que les médecins ont dû amputer après un accident avec un couteau à viande quand il était petit.

Good cop, bad cop

Comme Barack Obama, Rahm Emanuel, 48 ans (né d’un père israélien et d’une mère américaine), est sorti du vivier politique de Chicago. Après son passage dans l’administraton Clinton, il est élu représentant de l’Illinois depuis 2003. En 2006, il fut l’un des principaux artisans de la reconquête du Congrès par les démocrates, et il est reconnu pour être un législateur féroce et efficace. Il fait partie de la garde rapprochée d’Obama, notamment via son amitié avec David Axelrod, stratège en chef de la campagne du nouveau président des Etas-Unis.

Josh Lyman dans «West Wing»?

D’après un conseiller démocrate cité par Politico, «Obama a choisi un bad cop comme chef de cabinet, car ça lui permettra d’être le good cop 90% du temps». Avec un tel choix, les républicains raillent déjà le soi-disant esprit d’ouverture promis par Obama. Les mains républicaines tendues, Rahm est plutôt du genre à les trancher...

Il aurait cependant hésité avant d’accepter le poste et de retourner à la Maison Blanche, car il désormais marié, avec trois enfants. Toujours au rayon famille, son petit frère, Ari, un agent à Hollywood, a servi de modèle pour le génial Ari Gold, dans la série «Entourage». Rahm lui-même aurait inspiré le personnage de Josh Lyman, le chef de cabinet adjoint dans la série «West Wing» («A la Maison Blanche»). En accédant au poste de n°1, l’original a désormais dépassé la fiction.