Mission spatiale, quand un Français filme l'espace

Un Américain fait du yoga en impensanteur en tournant sur lui-même, un autre, pieds nus, se propulse d'un bout à l'autre de la navette sur le dos sans se cogner. Léopold Eyharts, astronaute français âgé de 51 ans, a dévoilé et commenté hier pour la première fois au Centre national d'études spatiales à Paris les images tournées lors de son voyage dans l'espace de 49 jours, en février-mars dernier. 20 Minutes avait assisté au lancement de la navette spatiale Atlantis depuis Cap Canaveral en Floride, avec sept hommes à bord, dont « Léo », chargés de raccorder le laboratoire européen Columbus à la Station spatiale internationale (ISS). De retour sur terre, l'astronaute, ancien pilote d'essai, se souvient avec malice du lancement : « On n'a eu le feu vert qu'un quart d'heure avant. En fait, on pensait vraiment rester au sol ce jour-là à cause du vent. » Sur la vidéo, quelques scènes amusantes : les astronautes, en polo rouge, casquette et chaussettes blanches, font de la musculation - « tous les jours, pour revenir sur terre dans de bonnes conditions physiques » -, des expériences scientifiques de croissance des plantes, mais aussi des sorties dans l'espace dites « extra-véhiculaires » dans leurs scaphandres blancs. « On voit la terre, vraiment bleue, avec souvent des nuages, et aussi des couchers de lune », commente sobrement Léo.

Les prochain(e)s astronautes français(es) susceptibles de connaître une telle expérience ne devraient voler qu'en 2013 : l'Agence spatiale européenne recrute depuis la mi-mai ses futurs hommes de l'espace. A ce jour, 192 hommes et femmes, dont des Français, sont encore en lice sur les 8 413 dossiers reçus. Mais seuls huit heureux pourront peut-être faire un jour du yoga en flottant.