Qui le sait ? Peugeot-Citroën a été le premier producteur de véhicules électriques au monde de 1995 à 2005. Pourtant il n'a vendu que 10 000 Saxo et 106 Electric en tout, à cause d'une autonomie trop faible (60 km) et d'un prix trop lourd. Echaudé, PSA investira désormais l'électrique via Mitsubishi, qui faisait essayer sa iMiev (en 2010 en Europe) au Mondial. Chez Renault, on ne mise - dans un premier temps - que sur l'électrique. Et une solution intéressante : la mise en place d'un réseau pour échanger sa batterie déchargée (à l'issue de 150 km) pour une pleine. Lancée en 2009 en Israël, la commercialisation en Europe est attendue pour 2011, avec une compacte au design spécifique. Sans les batteries, elle devrait être moins chère qu'une voiture thermique. Un forfait mensuel - incluant la location des batteries - serait à payer en fonction du kilométrage.

Sur ce terrain, l'industriel Bolloré compte s'imposer avec sa BO, dessinée par Pininfarina. Commercialisée à la fin 2009, son atout réside dans son autonomie : jusqu'à 250 km. Dans la foulée, une Smart et une Mini électriques devraient voir le jour. Avec la Volt, Chevrolet présente une solution originale. Vendue au prix d'une familiale thermique, 100 % électrique, selon General Motors, elle est dotée d'un générateur qui ne sert qu'à recharger les batteries. Prévue pour 2011-2012, ses 150 chevaux permettront de parcourir 160 km. A un prix d'usage canon : 0,02 eur/km, contre 0,12 eur pour l'essence.C. J.