Le Cnes enterre le vaisseau Jules Verne

Les yeux rivés sur les écrans de la salle de contrôle, les ingénieurs et techniciens du Cnes ont piloté hier l'entrée dans l'atmosphère du ravitailleur européen « Jules Verne ». En provenance de la station spatiale internationale, où il est resté amarré cinq mois pour livrer du matériel, l'ATV (Automatic transfer vehicule) est entré dans l'atmosphère hier à 15 h 20. « Il se désintègre à partir de 80 km d'altitude et progresse à une vitesse de 7 km/seconde. Environ 70 % est brûlé à l'entrée de l'atmosphère et le reste retombe en débris dans l'océan Pacifique », explique Jean-François Goester, le responsable du service manoeuvre orbitale.

Une zone de 100 km de large et de 2 500 km de longeur a été définie pour les quelque 200 débris. Deux manoeuvres de désorbitation, destinées à freiner l'appareil de 13,5 tonnes, ont été pilotées depuis Toulouse. « La première a fait passer l'ATV de 330 km d'altitude à 220 et consiste en un coup de frein de 30 m par seconde pendant 6 minutes 20 secondes », précise Bernard Cabrieres, sous- directeur des opérations. Un second ATV, en cours de construction, devrait être lancé en 2010 et manoeuvré depuis le Cnes de Toulouse.