McCain et Obama face à face dans la nuit de vendredi à samedi: Les enjeux du débat

USA 2008 - Les 90 minutes de ce vendredi soir pourraient bien marquer un tournant dans la campagne...

De notre correspondant à Los Angeles usa2008
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Il sera bien là. Après avoir fait planer le doute depuis mercredi sur sa participation au premier débat présidentiel, John McCain a fait savoir qu’il croiserait bien le fer avec Obama. Officiellement car le Congrès est proche d’un accord sur le plan de sauvetage. Officieusement car tout le monde s’accorde à le dire: ça aurait plutôt fait mauvais genre de ne pas être là. Et, alors que rien n’est joué dans les sondages, ce débat pourrait bien être faiseur de roi.

Où, quand
Le théâtre de l’affrontement sera donc l’université du Mississippi, à Oxford. Ça commence à 20 heures (central time), soit 3 heures dans la nuit de vendredi à samedi en France. Le Mississipi, dans le sud, en plein cœur de la Bible Belt, est un Etat solide pour McCain. Le portrait brossé par le Washington Post n’est pas des plus flatteurs: pauvreté, grossesses adolescentes, illettrisme… L’Etat est à la traîne et encore hanté par les fantômes du Ku Klux Klan. Ce sera un vrai test pour Obama: réussira-t-il à se défaire de cette image de candidat élitiste et à connecter avec l’audience?

Quoi, comment
Le débat doit durer 90 minutes et porter sur les questions de politiques étrangères. A surveiller: Obama sur la question de rencontrer ou non Ahmadinejad, reconnaîtra-t-il que l’opération Surge est un certain succès en Irak, et McCain sera-t-il en difficulté sur l’Afghanistan. A voir aussi à quel degré l’économie s’invitera dans le débat.

Le modérateur du soir sera le vétéran Jim Lehrer, qui a déjà officié dans dix débats lors des cinq précédentes élections. D’après «Times Magazine», il ne faut pas s’attendre à tellement de questions pièges pour faire plaisir aux commentateurs, mais Jim Lehrer devrait plutôt se mettre «dans les chaussures» de l’électeur.

En revanche, le format, qui a changé, favorisera l’affrontement: Obama et McCain devraient être assis autour d’une table. Chaque question sera suivie de deux minutes de réponse de chaque candidat, avant une discussion de cinq minutes avec la possibilité d’échanges directs. Bref, ca devrait être un peu moins chiant et scénarisé que d’habitude.

Comment gagner un débat
Le plus important, d’après «The American Prospect», c’est de convaincre les médias que vous avez été le meilleur. Attendez-vous donc à voir une com’ massive dans chaque camp dès le débat fini, pour souligner à quel point l’autre a été mauvais.

Dans l’absolu, Obama et McCain ne sont pas les meilleurs débatteurs du monde. Pendant les primaires démocrates, Obama a montré qu’il bafouillait beaucoup, avec un paquet de ums et ahs quand il improvise, et qu’il avait l’air parfois arrogant. McCain, lui, n’a jamais véritablement brillé.

Il faudra également compter combien de fois Obama prononcera le nom de George Bush. McCain, lui, devrait marteler «expérience» et «sécurité nationale».

Enfin, l’apparence ne sera pas à négliger. Comme le rappelait à 20minutes.fr le stratège démocrate Garry South, lors du débat entre Carter et Reagan, il n’y avait pas photo entre un «candidat dégarni qui n’avait pas vu le soleil depuis des mois (Carter), et un autre, fringuant, avec ses cheveux noisettes et son sourire charmeur (Reagan)». A ce jeu-là, Obama aura l’avantage de la taille et surtout, de la jeunesse.

Faites vos jeux. Selon vous, qui sera le meilleur ce soir?

>>> A suivre en direct sur 20minutes.fr cette nuit