Il aime la solitude, la méditation et jouer du piano. Théologien rigoureux, « Herr Professor » Joseph Ratziger reste toujours un homme méconnu, plus de trois ans après son élection comme pape. Inflexible sur le fond, Benoît XVI peine sur la forme à faire oublier la popularité et le charisme de son prédécesseur, Jean Paul II.
A 81 ans, l'ancien gardien du dogme et de la liturgie - il est resté 24 ans à la tête de la Congrégation de la foi au Vatican - a dû batailler contre sa timidité pour représenter la communauté catholique mondiale et son milliard de fidèles. Son souci d'exalter le rôle « civilisateur » de la foi séduit de plus en plus. Au risque parfois de brusquer les catholiques, surtout lorsqu'il multiplie les gestes envers la frange traditionaliste. En 2006, son allusion à l'islam sur les rapports entre violence et religion avait provoqué une vague d'indignation.
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