Plus d’un million de Texans fuient l'ouragan Ike

INTEMPERIES - L'ouragan se renforce et devrait entraîner des inondations majeures...

Trop tard pour fuir, ont averti les autorités en début de soirée vendredi. L'eau montait sur une grande partie de l'île de Galveston, alors que l'ouragan Ike s'apprêtait à frapper les côtes texanes et que la station balnéaire était plongée dans le noir, privée d'électricité.

"Une grande partie de l'île est sous plus de deux mètres d'eau", a indiqué à l'AFP le chef des pompiers Michael Varela, précisant que la marée haute amplifiait les inondations.

A 21H00 locales, les pompiers et les secours ont cessé leurs interventions pour des raisons de sécurité. Plusieurs incendies, provoqués par les inondations et des court-circuits, se sont déclenchés en divers points de cette bande de terre située entre une lagune et le golfe du Mexique sur laquelle a été construite la ville de Galveston, 58.000 habitants.

Plus d'un million de personnes évacuées

A la mi-journée vendredi, plus d'un million d'habitants de Houston et ses environs avaient été évacués.

Ike, un ouragan «dangereux» et déjà meurtrier dans les Caraïbes, pourrait provoquer des inondations et des vagues déferlantes, selon le Centre national des ouragans (NHC) basé à Miami.

Le gouverneur du Texas Rick Perry a estimé que l'ouragan  pourrait provoquer pour 100 milliards de dollars de dégâts, ce qui en ferait la catastrophe la plus coûteuse de l'histoire des Etats-Unis (68.5 pour Katrina).

Un cargo en détresse

Sur son passage, un cargo battant pavillon chypriote avec 22 personnes à bord était en détresse dans le golfe du Mexique, a annoncé un porte-parole des garde-côtes américains, expliquant que les possibilités de secours étaient limitées.

Ike était un ouragan de catégorie 2 sur l'échelle de Saffir-Simpson qui en compte 5, mais le NHC annonçait qu'il pourrait toucher les côtes du Texas en catégorie 3, devenant un «ouragan majeur».