Houston se vide à l’approche de l'ouragan Ike

INTEMPERIES - L'ouragan devrait frapper le Texas vendredi...

Les habitants de Houston, quatrième ville des Etats-Unis, évacuaient la ville en masse jeudi, avant l'arrivée vendredi soir sur les côtes texanes (sud) de l'ouragan Ike, qui a déjà durement frappé les Caraïbes.

Le gouverneur du Texas Rick Perry a alerté la population du danger imminent: «Mon message aux Texans (qui vivent) dans la zone prévue de l'impact est celui-ci: finissez vos préparatifs car Ike est dangereux et il est en route».

Après avoir fait plus d'une centaine de morts dans les Caraïbes, l'ouragan se trouvait jeudi après-midi au-dessus du golfe du Mexique à environ 645 km de Galveston, la ville côtière la plus proche de Houston, selon le Centre national des ouragans (NHC) basé à Miami (Floride, sud-est). Ike devrait toucher la côte un peu au sud de Galveston à partir de vendredi soir, mais le temps devrait se détériorer auparavant, selon le NHC.

Etat d’urgence

Les routes et les ponts étaient engorgés jeudi par des dizaines de milliers de véhicules et les autorités du comté de Harris, où se trouve en partie la métropole texane, ont annoncé avoir entamé à 17H00 GMT les évacuations des quartiers inondables, où vivent 250.000 habitants, en commençant par les personnes les plus vulnérables, âgées, malades ou handicapées.

Le président Bush, qui a décrété l'état d'urgence au Texas, s'est entretenu avec le secrétaire à la Sécurité intérieure, David Chertoff, et le responsable de l'Agence nationale des situations d'urgence (Fema) David Paulison, ainsi qu'avec le gouverneur du Texas.

Houston est une ville de 2,2 millions d'habitants et son agglomération en compte 5,6 millions. Elle abrite notamment le Centre de contrôle de la Nasa, qui a fermé jeudi et ne devait pas reprendre ses activités avant que l'ouragan ne soit passé.

L'ouragan, de niveau 2 sur l'échelle de Saffir-Simpson qui en compte cinq, accompagné de vents soufflant à 160 km/h, pourrait atteindre la catégorie 3 en se renforçant au-dessus du golfe du Mexique et ses vents devraient souffler à plus de 190 km/h en touchant le Texas.