Durand à un match près du podium

Jamais deux sans trois ? Champion paralympique en 2000 à Atlanta (Etats-Unis) et médaillé de bronze il y a quatre ans à Sidney (Australie), le pongiste du CS Charcot, à Sainte-Foy-lès-Lyon, est en passe de remporter à 35 ans sa troisième médaille individuelle pour ses quatrième et derniers Jeux. « Un podium serait un véritable exploit, nous avait-il confié vendredi avant le début de la compétition. J'espère atteindre le dernier carré, mais mon classement actuel [10e mondial] et la concurrence très élevée m'obligeront à réaliser plusieurs grosses performances pour atteindre cet objectif ». Et pourtant.

Hier, à Pékin, au terme d'une journée marathon, Christophe Durand s'est qualifié pour les demi-finales dans sa classe de handicap (paraplégique). Après avoir remporté son deuxième match de poules face au champion d'Asie, le Chinois Gang Bai qui s'était adjugé les deux premières manches (2-11, 3-11, 11-9, 11-9, 11-9), il a dominé successivement le Coréen Kyoung-Sik Choi en huitième de finale (5-11, 11-9, 11-9, 12-10) puis le Slovaque Peter Mihalik en quart (11-9, 11-5, 11-5). Aujourd'hui, il sera opposé au numéro un mondial, le Norvégien Tommy Urhaug (28 ans). Un adversaire qui ne lui a jamais vraiment réussi. Le Scandinave l'a ainsi battu lors de leurs deux dernières confrontations, en finale de l'US Open en décembre dernier (0-3) et en finale de l'Open de Slovénie, il y a cinq mois, à Lasko, au terme d'une rencontre accrochée (2-3).