Benoît Lecouls, enfin Toulousain

Dimanche soir au Stadium, Benoît Lecouls se trouvait dans le camp des vaincus biarrots (6-20). Hier matin, le pilier droit international (30 ans, 2 sélections) récupérait de ses efforts parmi les vainqueurs stadistes, dans un centre de balnéothérapie de la banlieue toulousaine. Cet été, Lecouls a choisi de revenir chez les Rouge et Noir, où il avait déjà évolué de 2001 à 2004. Mais c'est sur la côte basque qu'il a débuté la saison, en attendant l'arrivée de son remplaçant, le Néo-Zélandais Campbell Johnstone.

« C'est le rugby professionnel, lâche l'intéressé. A partir du moment où j'étais sous contrat avec le BO, je devais l'honorer. J'ai tout de même eu le temps de dire au revoir à mes ex-coéquipiers. » Ceux-ci déplorent le départ d'un maillon essentiel de leur équipe. « On le remercie pour les quatre ans passés au club, lance le 2e ligne Jérôme Thion. On le perd avec énormément de regrets, il va beaucoup nous manquer. » Champion de France en 2005 et 2006 sous les couleurs de Biarritz, le robuste Lecouls (1,85 m, 110 kg) rejoint donc des tenants du titre « encore loin de leur meilleur niveau », selon lui. « Je connais le fonctionnement du club, même s'il a évolué, poursuit ce joueur qui excelle dans les tâches obscures, mais indispensables, de la mêlée. Je vais essayer de m'adapter au plus vite. » Le public toulousain l'a en tout cas déjà adopté, comme le prouvent les applaudissements nourris du Stadium notamment lors de sa sortie, après ses 55 dernières minutes passées sous le maillot biarrot.