Ali Traoré vise le haut du panier

« Une grosse désillusion. » A l'heure où l'équipe de France débute ce soir face à la Belgique les qualifications à l'Euro 2009, le nouvel intérieur de Villeurbanne, Ali Traoré, reconnaît avoir « très mal pris le fait de ne pas avoir vu [son] nom » dans la liste des 28 joueurs retenus initialement par Michel Gomez, le 11 juin dernier. « Je n'ai même pas eu une entrevue avec lui, alors que je l'avais côtoyé en A' et que cela s'était bien passé. » A l'issue de sa saison avec Le Havre, Ali Traoré s'est déconnecté du basket et est arrivé avec quelques kilos en trop, il y a deux semaines, pour la reprise de l'entraînement de l'Asvel. « Je n'aurais pas dû car ça a été dur de remettre la machine en route. »

De retour dans son club formateur, qu'il avait quitté au début de l'année 2004 en raison « d'incompatibilités d'objectifs » avec le coach de l'époque, Philippe Hervé, Ali Traoré (23 ans ; 2,07 m) entend « franchir un cap » après deux derniers exercices convaincants en Normandie. « Je veux montrer que je peux être un joueur performant dans une grande équipe », confie-t-il. Considéré comme l'un des joueurs les plus doués de sa génération, le natif d'Abidjan (Côte-d'Ivoire) est conscient des progrès qu'il doit encore accomplir. « Je dois être plus exigeant, sur et en dehors du terrain. Je dois aussi m'améliorer en défense car j'ai tendance à prendre des fautes bêtes », reconnaît-il.

Lire aussi page 14.