Les prix alimentaires ont pris du poids

POUVOIR D’ACHAT - Les prix des produits alimentaires ont grimpé de plus de 6% entre septembre 2007 et mai 2008, selon une enquête de l'UFC-Que Choisir….

Les prix des produits alimentaires ont grimpé de plus de 6% entre septembre 2007 et mai 2008, selon une enquête de l'UFC-Que Choisir publiée dans le mensuel de l'association de consommateurs daté de septembre. Cette enquête a été réalisée auprès de 1.145 magasins, elle est basée sur 67.411 prix relevés. L’Insee avait de son côté annoncé mi-août une augmentation de 6,4% sur un an.

Selon l’UFC-Que Choisir, le champion de l’envolée des prix est Monoprix (+9%). Hyper U/Super U, Carrefour, Cora, Géant Casino et Auchan ont augmenté les tarifs de plus de 7%. Les supermarchés Atac (Auchan) affichent des hausses plus modestes (+4%), tout comme Intermarché et Leclerc, qui ont haussé leurs prix de respectivement 5,5% et 5,8%.

La flambée des prix des matières premières agricoles est la cause principale.

L’espoir de la LME

Le gouvernement espère freiner cette envolée avec la loi de modernisation de l'économie (LME), adoptée cet été et désormais applicable. Elle autorise les distributeurs à négocier les tarifs de leurs fournisseurs, ce que les enseignes n'avaient pas le droit de faire depuis 1996. Les distributeurs, menés par Leclerc, avaient réclamé cette réforme, promettant qu'elle porterait ses fruits rapidement.

Carrefour a d'ores et déjà lancé l'offensive, en s’engageant la semaine dernière à baisser les prix jusqu'à 20% sur 300 produits de grandes marques. «La LME va permettre une concurrence sur les produits de grandes marques. Les produits à marque de distributeurs ne devraient plus augmenter si les matières premières n'augmentent pas», a commenté Jérôme Bédier, président de la Fédération des entreprises du commerce et de la distribution.

Pour lui, cet étude de l’UFC-Que Choisir n’est pas une révélation : «Personne ne conteste les hausses depuis le début de l'année.» Il ajoute également que «les industriels de grandes marques sont conscients que le consommateur ne suivra pas les hausses de prix»

Les consommateurs s’adaptent

C’est déjà le cas. Depuis quelques mois, les consommateurs s'adaptent, réduisent les volumes achetés, s'approvisionnent davantage chez les discounters et achètent plus de marques des distributeurs, 24% moins chères que les grandes marques, selon des cabinets d'études.

La hausse des prix semble également liée à un manque de concurrence entre enseignes. La nouvelle loi prévoit une plus grande liberté, puisque les magasins de moins de 1.000 m2 pourront ouvrir sans demander d'autorisation, contre un seuil de 300 m2 auparavant.

«Il faut que tous les acteurs jouent le jeu», a estimé Thierry Saniez, délégué général de l'association de consommateurs CLCV, qui déplore un manque de transparence dans la formation des prix. Son association a aussi réclamé mardi «une juste répercussion» des baisses des prix des matières premières constatées ces derniers mois sur les prix aux consommateurs.

Les dernières mesures ont été des échecs

Pas facile de stopper l’inflation. Une autre loi, adoptée fin 2007 et appliquée depuis mars 2008, qui donnait plus de marge de manoeuvre aux distributeurs pour baisser les prix, n'a eu que très peu d'influence sur les étiquettes.

Les derniers signaux ne sont pas encourageants. Une étude du cabinet Nielsen, réalisée pour l'hebdomadaire spécialisé LSA à paraître jeudi, montre que les prix des produits alimentaires ont encore augmenté en juillet (+4%), après +3,9% en juin.