«Le parti républicain a besoin de s'adresser aux jeunes»

De notre correspondant à New York

Ryan Gravatt, 36 ans, incarne une nouvelle génération de stratégistes républicains qui veulent booster l’interactivité de leur parti. Il travaille pour une société de conseil en communication politique basée au Texas, The Patriot Group. Son regard sur la campagne de McCain et les chances du candidat républicain.

La remontée de John McCain dans les sondages va-t-elle durer?

Après les conventions, nous aurons une image plus précise de ce que pensent les électeurs. A cette époque de l’année, les sondages ne reflètent pas vraiment la réalité. Les gens continuent de se former une opinion.USA2008

Comment expliquez-vous que John McCain ait refait surface?

Le premier facteur a été la question de l’énergie et du prix de l’essence. Les démocrates pensent que nous n’avons pas besoin de davantage de forages offshore pour avoir plus de pétrole, mais de réduire notre consommation. Pour les républicains, il faut combiner différentes solutions: de l’énergie solaire, mais aussi plus de pétrole, de charbon... Cet enjeu a dominé et McCain a gagné.

Le contexte international a-t-il joué, avec la réponse musclée de John McCain à la crise géorgienne?

Obama a du chemin à faire pour prouver qu’il est à la hauteur en politique étrangère. Sa tournée internationale a été riche en couverture médiatique mais pauvre en substance. McCain parle clairement et a un CV bien établi dans ce domaine. Les gens savent comment il réagirait en cas de crise. Son expérience militaire compte beaucoup.

La campagne de John McCain prend un ton de plus en plus négatif. Est-ce une stratégie qui fonctionne?

Je ne suis pas convaincu que les campagnes négatives jouent un grand rôle dans les mouvements des sondages. Dans ce cycle électoral, elles ne marchent plus aussi bien que par le passé. Elles fonctionnent quand elles sèment le doute en se basant sur des points légitimes. Mais les électeurs n’ont pas envie d’écouter ce type de message, alors que les candidats jouissent d’une immense popularité et d’une exposition maximale.

Il existe des publicités radicales qui circulent sur Internet contre Obama (comme celle-ci). Elles viennent de groupes extérieurs à l’équipe de campagne de John McCain. Mais jusqu’où une campagne négative peut aller sans que cela se retourne contre lui ?

La seule limite, c’est celle de la liberté d’expression, parce qu’elles ne sont pas associées officiellement aux campagnes. Qu’elles retombent sur les candidats, c’est possible: on verra de plus en plus les candidats demander à leur adversaire de se dissocier de ces publicités.

En 2000, McCain était l’un des meilleurs pour lever des fonds en ligne. Cette année, pas tellement. Que s’est-il passé ?

En 2000, il était le seul à avoir un site sophistiqué et adapté aux donations. Lors des dernières primaires, ils étaient huit. Les donations se sont éparpillées. Les donateurs traditionnels du parti républicain répondent davantage au courrier et aux appels téléphoniques qu’aux courriels. Cela dit, le parti républicain lève plus d’argent que le parti démocrate.
En 1992, les républicains ont pris le contrôle du Congrès, en levant de l’argent grâce à des courriers et des appels téléphoniques ciblés sur des donateurs bien précis. Les démocrates, eux, n’avaient pas ce modèle en place. Dès 1998, ils ont misé sur le medium le plus efficace et le moins cher: Internet. Ce qui leur a permis de viser les jeunes et d’inciter les plus âgés à aller en ligne. Obama récolte aujourd’hui les fruits de cette tactique.
Pour être compétitif, nous allons avoir besoin de nous adresser aux jeunes avec un message séduisant. Pour l’instant le parti n’en a pas.

Comment doit-il choisir son vice-président?

Il a plusieurs options. Soit un conservateur, comme Mitt Romney, qui va mobiliser la base, soit quelqu’un de plus centriste. J’espère personnellement qu’il choisira un candidat capable d’attirer les électeurs modérés en novembre. Nous avons besoin de leur vote dans certains Etats clé, comme l’Ohio, la Floride, la Virginie, le Michigan, le Minnesota...