De l'eau martienne prélevée et analysée
SCIENCE - Des nutriments ont été découverts dans les échantillons...
La mission Phoenix a été «très fructueuse» et ses travaux seront même prolongés jusqu'à fin septembre. Phoenix s'était posée dans l'arctique martien le 25 mai, dans une région jusque-là inexplorée. Equipée d'une petite pelle mécanique qui recueille des échantillons de sol, la sonde se met en quête d'eau. Fin juin, les scientifiques annoncent avoir détecté de la glace. Celle-ci est placée dans un des fours de la sonde, puis analysée.
Selon Peter Smith, chef des chercheurs scientifiques de la mission, deux analyses ont montré la présence dans le sol martien de nutriments contenant «du sodium, du potassium, du magnésium, des chlorures». En bref, «toutes ces choses que nous trouvons dans notre propre corps et qui sont importantes pour (que se développe) la vie».
Pas encore de traces de vie
Pour autant, le scientifique a admis que les analyses «n'avaient pas encore mis en évidence de matières organiques», qui établiraient formellement la présence de vie sur Mars. L'autre objectif des scientifiques est de découvrir si certaines zones pourraient être habitables sur la planète rouge.
Car si Mars est aujourd'hui plus aride que certains déserts terrestres, cela n'a pas toujours été le cas. Dès les années 70, les sondes Mariner et Viking avaient révélé d'énormes chenaux d'écoulement, sûrement creusés par de l'eau liquide il y a des milliards d'années. Mars Global Surveyor avait également montré des vallées découpées rappelant des rivières terrestres et peut-être même des lacs asséchés.
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publié le : 18-03-2010 12:45
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