Robles - Liu: le prodige face à la star chinoise

Il y a quatre ans, lorsque Liu Xiang est devenu champion olympique du 110 m haies et accessoirement une superstar pour plus d'1,3 milliards de Chinois, Dayron Robles gagnait dans l’anonymat une médaille d’argent au championnat du monde junior de Grosseto en Italie. A cette époque il a 18 ans et déjà cette bouille improbable d’étudiant américain tout droit sortie d’une manifestation contre la guerre au Vietnam. Derrière ses grosses lunettes, il a sans doute regardé la course olympique d'Athènes. Après quelques faux-départs et une course survolée, Liu Xiang y devanait le premier Chinois à décrocher une médaille d’or en athlétisme:

La progression du junior Cubain va par la suite être fulgurante. En 2007, il termine 4e des mondiaux d’Osaka gagnés par Liu puis survole la saison d’hiver. Au printemps 2008, après avoir tapé à la porte, le hurdler fait une entrée fracassante dans le monde idéal du Chinois en route vers ses JO. Le 12 juin, Robles bat d’1 centième de seconde le record du monde de Liu à l'occasion du Grand Prix d'Ostrava en réalisant un temps de 12"87 (+0,9 m/s). Il prend alors rendez-vous avec tout le peuple de Pékin pour la finale olympique du 21 août.

Le record du monde de Robles à Ostrava:

Le mystère Liu

Le duel entre Robles et Liu, sera l’un des moments forts des JO. Liu Xiang est tellement vénéré dans son pays que personne ne l’imagine faillir face à son jeune adversaire. Depuis un an et son titre mondial, le tchampion olympique reste pourtant un mystère pour les observateurs de l’athlétisme. Assailli par des milliers de fans à chacune de ses sorties, il s’entraîne en secret dans les centres de sa fédération. Au mois de mai, il a couru une course en 13’’18 dans le «Nid d’hirondelle», le stade olympique remplit de 91 000 personnes.

Le blog de notre correspondante en Chine

Même s’il s’agit de la troisième performance mondiale de l’année, le Chinois est loin de la régularité de Robles. A Paris, au Stade de France, le Cubain a ainsi une fois de plus étalage de sa maîtrise technique. A sa gauche, Doucouré ne peut que constater tout ce qui le sépare d’une course en 12’’88:

Robles, déjà un vieux roublard?

Mais Liu Xiang n’a jamais déçu dans les grands rendez-vous (Champion olympique en 2004, Champion du monde en 2007 à Osaka). En 2005, le Chinois avait même terminé 2e des Mondiaux derrière Doucouré sans avoir couru en juillet et en mars. De son côté, Robles survole la saison et attend la finale en multipliant les courses de préparation sous les 13 secondes (son programme prévoit 7 courses en juin et juillet). Au lendemain de son record du monde, toujours aussi tranquille, il déclarait en parlant de Liu Xiang: «La pression est sur ses épaules. C'est le favori car il est champion olympique et champion du monde. Et les Jeux ont lieu en Chine.» Robles est déjà mûr…
 

Jour de leur finale: jeudi 21 août

Pourquoi Robles va gagner: Il est recordman du monde, il a survolé la saison, la pression semble glisser sur lui…

Pourquoi Liu va gagner: Il est à la maison et des millions de groupies vont le pousser, il n’a jamais raté les grands rendez-vous…

Pourquoi Robles va perdre: Pris de panique face aux millions de groupies hystériques, le jeunot va craquer. A part ça…

Pourquoi Liu va perdre: Il n’a pas couru en dessous des 13’’ cette année, 1,3 milliard de fans, c’est trop…