Deux Français tentent leur chance à la draft NBA

BASKET - Alexis Ajinça et Nicolas Batum veulent faire aussi bien que Joakim Noah l'an dernier...

Joakim Noah avait fait forte impression l’an dernier en débarquant sur scène en nœud pap’, costard blanc de maquereau et coupe de cheveux improbable. Cette année, deux autres jeunes Français font le voyage jusqu’à New York dans l’espoir d’aller serrer la pogne du boss de la NBA, David Stern, à l’occasion de la draft jeudi soir.

Quatorze essais en trois semaines

Derrière ce terme à connotation militaire se cache un système destiné à assurer le rééquilibrage perpétuel des talents en NBA. Les seize équipes les plus pourries de la saison ont le droit de choisir en priorité parmi les meilleurs espoirs de 19 à 22 ans qui veulent tenter leur chance chez les pros. Le tout en direct pendant cinq heures sur ESPN, la plus grosse chaîne sportive américaine.

Nicolas Batum (Le Mans) et Alexis Ajinça (Hyères-Toulon), 19 et 20 ans, rêvent de devenir les 15e et les 16e joueurs français à être drafté en NBA. Pour y arriver, Ajinça raconte à 20minutes.fr qu’il a enchaîné quatorze essais en trois semaines. «Des fois, j’avais un entraînement le matin. Je prenais un avion le midi et j’avais un autre entraînement l’après-midi avec un autre club. Tout ça avec le décalage horaire entre la côte Ouest et la côte Est.»







13e et 24e de la draft?

L’occasion de faire quelques rencontres incongrues. Alexis, qui, à 2.15m, est l’un des meilleurs athlètes de cette draft, ajoute: «A Charlotte, j’ai fait le «work-out» devant Michael Jordan. Il était un peu en hauteur et je n’ai pas pu lui serrer la main mais ça met quand même la pression. T’es content de jouer devant une telle star.»

L’époque de Jordan aux Bulls, c’est de l’histoire ancienne. Un an après avoir sélectionné Noah, les Bulls ont été tellement mauvais en 2008 qu’ils ont hérité du premier choix de la draft et devraient sans surprise sélectionné Derrick Rose, l’arrière surdoué de l’université de Memphis. Le tour d’Alexis Ajinça et de Nicolas Batum devrait arriver un peu plus tard. A la veille du grand soir, Ajinça est annoncé en 13e position direction Portland. De son côté, Nicolas Batum pourrait être sélectionné en 24e place et atterrir dans la colonie française des Sonics avec Mickaël Gelabale et Johan Petro.