Une saison de ski en pente douce

Mieux que l'année dernière, moins bien qu'il y a deux ans. C'est le bilan qui se dessine en cette fin de saison dans les Pyrénées. « En 2007, les professionnels du tourisme avaient enregistré une baisse de 30 % de leur chiffre d'affaires par rapport à 2006, qui avait été une année record, indique David-Olivier Carlier, président de la Confédération pyrénéenne. Pour cette saison, on devrait atteindre une augmentation de l'ordre de 15 %. » Ces chiffres masquent cependant de fortes disparités entre les stations. Stéphane Dardot, responsable de plusieurs gîtes à Saint-Lary-Soulan, a ainsi vu son activité diminuer de 6 %. « A cause de la baisse du pouvoir d'achat et du manque de neige », analyse-t-il.

De la neige, il en tombe pourtant quasiment la même quantité depuis plusieurs années... Mais pas au même moment. Si les stations ont fait le plein lors des vacances de Noël, elles ont souvent dû recourir aux canons à neige en février. Le beau temps aurait d'ailleurs freiné de nombreux skieurs potentiels... « Les gens ont du mal à imaginer qu'ils peuvent aller skier à une heure de chez eux quand il fait 20 °C en terrasse ! », ajoute David-Olivier Carlier.

Toutefois, cette saison touristique en demi-teinte demeure « encourageante » pour les professionnels, qui voient leurs efforts de diversification porter leurs fruits. « Nos cures de remise en forme ou encore nos randonnées en raquettes sont plébiscitées », note Xavier Soubiron, directeur de l'office de tourisme de Luchon.