Des remous dans le bassin bleu

A l'heure de l'ouverture des championnats d'Europe de natation en grand bassin, cette semaine à Eindhoven (Pays-Bas), le clan français ne sait déjà plus où donner de la tête. Ce week-end, une grande chance de médaille s'est envolée avec le forfait d'Esther Baron, sanctionnée par la fédération pour son absence au stage préparatoire. La championne d'Europe du 200 m dos avait préféré rester fidèle à Philippe Lucas, et se dit désormais «dégoûtée d'être victime d'un conflit débile» entre son entraîneur et la fédération à quelques mois des Jeux.

Manaudou atendue fermement

Sur le plan sportif, c'est l'ancienne élève de Philippe Lucas, Laure Manaudou, qui sera attendue fermement. Dans un programme moins chargé que par le passé, la championne olympique s'alignera sur quatre courses (400m libre, 100 et 200m dos ainsi que le relais 4x200m). A quatre semaines des sélections olympiques, son entraîneur Lionel Horter ne veut surtout pas griller sa protégée, ce qui n'est pas pour déplaire à la Tricolore. «J'aborde ces championnats très sereinement, j'y vais pour voir où j'en suis, pour moi c'est cool», explique Manaudou, dont la confrontation avec la Russe Anastasia Zueva, qui a battu l'ancien record d'Europe de la Française sur 100m dos (59''64) à seulement 17 ans, sera l'un des points d'orgue de ce championnat. «Je suis pressée de nager contre elle, même de la voir car je ne la connais pas», a admis Manaudou, impatiente de jauger la concurrence.