«La profession d'agriculteur est revalorisée»

INTERVIEW - Président du syndicat des jeunes agriculteurs, Philippe Meurs analyse les évolutions de la profession.

Baby-boom oblige, le métier d'agriculteur est en pleine mutation. Plus diplômée, la nouvelle génération d'exploitants n'a plus les mêmes aspirations. A quelques heures de l'inauguration du 45e Salon de l'agriculture, Philippe Meurs, Président du syndicat des jeunes agriculteurs, décrypte les évolutions du métier.

Le profil de l'exploitant agricole semble en pleine transformation...
C'est vrai. Un agriculteur s'installe plus tard qu'avant, puisqu'il acquiert son exploitation à 28 ans en moyenne, avec au moins un BTS en poche. Avant de s'installer, beaucoup ont connu une première expérience professionnelle sans rapport avec la filière agricole. Mais la vraie nouveauté reste que 30% des jeunes ne reprennent pas l'exploitation de leurs parents et que 20% ne sont d'ailleurs même pas issus du milieu agricole.

Comment expliquez-vous cette nouvelle attractivité?
En raison des crises alimentaires, qui ont rendu les consommateurs méfiants, notre profession a fait de vrais efforts de communication. Notre métier est désormais mieux connu et notre image revalorisée. Le défi alimentaire, qui consistera à nourrir 9 milliards de bouches d'ici 2050, et l'augmentation du rôle des énergies vertes incitent les jeunes à se lancer. L'augmentation des revenus joue aussi un rôle.

Les jeunes ont-ils une nouvelle vision de leur profession?
A la recherche d'une meilleure qualité de vie, les agriculteurs ne veulent plus que leur métier soit un sacerdoce. Ils veulent s'installer sur une exploitation viable, équipée en nouvelles technologies et en matériel performant. Ils refusent de travailler 7 jours sur 7, d'autant que leurs femmes travaillent souvent hors de l'exploitation. Cela provoque un recours accru aux remplacements et aux regroupements d'exploitations. Nous sommes aussi des enfants du développement durable: nous avons été élevés en étant conscients des contraintes environnementales.