Qu’est-ce qu’une secte?

Les propos d’Emmanuelle Mignon, la directrice de cabinet de Nicolas Sarkozy, ont relancé la polémique sur le contrôle des sectes en France. Mais qu’est-ce qu’une secte au juste?

Diversité des mouvements spirituels

A l’origine, il s’agit d’un groupe plus ou moins important de fidèles qui se sont détachés de l'enseignement officiel d'une religion et qui ont créé leur propre doctrine. Ainsi, le christianisme s'est d'abord développé comme une secte au sein du judaïsme, dont il a repris une partie des enseignements.

Au fil du temps, des sectes totalement indépendantes d’une religion-mère ont vu le jour. La grande diversité de ces mouvements spirituels et de leur niveau de dangerosité rend difficile une acception commune du terme.

Pas définie par la loi

C’est toutefois la définition négative du mot qui prime dans le langage actuel: «Une communauté fermée, d’intention spiritualiste, où des guides, des maîtres exercent un pouvoir absolu sur les membres», peut-on lire dans le dictionnaire Le petit Robert.

En France, la secte, comme la religion, n'est pas définie par la loi. Respectant la liberté de conscience, l'Etat se borne donc à lutter contre les dérives sectaires a posteriori (devant les tribunaux) et non pas contre les sectes elles-mêmes.