Le premier tirage de Bilbo le Hobbit en 1937 s'élevait à 1 500 exemplaires... Impossible de savoir précisément aujourd'hui combien s'en sont vendus dans le monde. L'éditeur Harper Collins n'a pas communiqué de chiffres globaux depuis trente ans. A l'époque, on parlait déjà de 100 millions d'exemplaires. Avec Le Seigneur des anneaux (1955), on atteignait 500 millions. Mais depuis la sortie des films, les ventes ont explosé. Des experts anglais estiment que plus d'un milliard de personnes ont déjà lu un roman de Tolkien.