L'esprit du Dakar déménage dans la pampa

Le Dakar 2009 a été porté sur les fonds baptismaux hier à Buenos Aires, à l'occasion d'une conférence de presse dans le palais présidentiel. « En Argentine et au Chili, nous sommes assurés de trouver les ingrédients qui font l'alchimie du Dakar. Ce sera un tracé exceptionnel », affirme Etienne Lavigne, patron de l'épreuve. Le décou page précis des étapes n'a pas été communiqué, mais on sait déjà que les concurrents auront à parcourir une boucle de 9 000 km avec des spéciales dans le désert d'Atacama (nord du Chili), les Andes et la Patagonie (sud de l'Argentine). La course partira de la capitale argentine le 3 janvier 2009, pour y revenir le 18, après être passée à Valparaiso (Chili), où une journée de repos aura été respectée.

« Je sais que cette nouvelle course sera super intéressante car il y a une grande variété de terrains : des montagnes, des déserts impressionnants et des dunes immenses que je n'imaginais même pas ailleurs qu'en Afrique. Côté paysages, on va en prendre plein la vue », se réjouit Stéphane Peterhansel, neuf fois vainqueur du Dakar.« Nous avons été séduits par la découverte de territoires où la navigation, le sable et les franchissements seront au rendez-vous », expliquent les organisateurs, qui n'ont pourtant pas totalement fermé la porte à un retour en Afrique. « L'Afrique, c'est les racines du Dakar. La course y reviendra. Quand ? Je n'en sais rien, je ne maîtrise pas les éléments de sécurité », a précisé Patrice Clerc, patron d'ASO, dans le quotidien L'Equipe.