Victoire exigée pour le retour au palais

Deux mois après sa dernière sortie officielle à domicile, Toulouse retrouve le palais des sports ce soir (20 h) face à Pontault-Combault, lors de la 16e journée de D1. Entre-temps, le calendrier a observé une trêve de sept semaines, suivie d'une victoire du THB en Coupe de France à Pau (19-38) puis d'une correction en championnat chez le 2e, Chambéry (33-20), mercredi dernier.

« Cette défaite nous a permis de mesurer l'écart de niveau avec le haut du tableau, relève Laurent Bezeau, l'entraîneur du 10e de D1. En plus, l'effectif ne s'était retrouvé au complet qu'une semaine plus tôt [après l'Euro et la Coupe d'Afrique des nations]. Face à Pontault-Combault, nous devons gagner par rapport à notre objectif : finir dans les huit premiers. » Un succès permettrait également de compter douze points d'avance sur le 13e et avant-dernier, qui occupe la zone de relégation avec Villefranche, la lanterne rouge. La formation de Seine-et-Marne n'a remporté que deux rencontres de D1 cette saison... dont le match aller face à Toulouse (29-25, le 19 septembre) !

Ce soir, les Jaune et Bleu se présenteront au complet. Jonathan Roby gardera le capitanat, en dépit du retour de l'international Christophe Kempé, victime d'une fracture des côtes début octobre. « Cela permet aussi à Kempé de revenir dans le groupe sans pression », explique Bezeau. Les dames pourront assister gratuitement à la rencontre, le THB ayant décidé de fêter la Saint-Valentin avec un jour d'avance.