A quoi sert donc un conseiller général ?

L'AUTRE ELECTION – Personne n'en parle, alors que c'est capital...

Personne n'en parle, alors que c'est capital. Les dimanches 9 et 16 mars, en même temps que les municipales, les électeurs de la moitié des 59 cantons de Loire-Atlantique vont aussi désigner pour six ans leur conseiller général. L'autre moitié sera renouvelée en 2011. Institution méconnue, le département gère un budget de plus d'un milliard d'euros, affecté à des secteurs clés de notre vie quotidienne. Pour l'occasion, 20 Minutes fait les présentations (non exhaustives).

· L'aide sociale C'est le plus gros morceau du budget, après les frais de fonctionnement de l'institution. A qui accorder le RMI? Doit-on développer les «contrats de soutien à l'autonomie» des 16-24 ans? Combien de places faut-il créer en maisons de retraite? C'est au conseil général que se prennent ces décisions.

· Les collèges Alors que la mairie s'occupe des écoles primaires et le conseil régional des lycées, c'est le département qui gère l'entretien des 76 collèges publics. Pour répondre au boom démographique, «dix collèges en dix ans» vont être construits en Loire-Atlantique, a promis l'actuelle majorité.

· Les transports Si Nantes métropole est compétente sur l'agglomération nantaise, c'est le conseil général qui s'occupe des «transports interurbains». Un tarif unique (2 euros) a ainsi été voté pour les autocars Lila. La politique concernant les cars scolaires, qui conduisent chaque jour 48 500 élèves de la maternelle au lycée, est aussi de la responsabilité du département.

· Les routes et les ponts Le conseil général doit entretenir 4 600 km de routes départementales, mais aussi six ponts sur la Loire, dont ceux de Saint-Nazaire et de Thouaré (Cheviré et Bellevue relèvent de l'Etat). Le fonctionnement des bacs de Loire, dont la gratuité est effective depuis 2005, est aussi à la charge du département.

· Mais encore... Le conseil général de Loire-Atlantique participe à la construction de 1.200 logements sociaux. Il finance également l'essentiel du service départemental d'incendie et de secours (Sdis), c'est-à-dire les pompiers.