Des illuminations avant la réhabilitation

Vendredi dernier, le plan lumière s'étendait en dehors du centre-ville, à Empalot, dont le mail est désormais éclairé. Une façon de montrer sous un autre jour ce quartier que certains trouvent délaissé. Plus pour longtemps. Des travaux concernant la restructuration complète du centre commercial sont prévus en 2009. Car les bâtiments, déjà vétustes avant AZF, ne cessent de se dégrader. « Depuis l'annonce du chantier il y a trois ans, tous les travaux usuels ont été repoussés », déplore Philippe Nespoulous, pharmacien et président de l'association des commerçants.

Pour Philippe Dufetelle, maire du quartier, « la démolition d'un immeuble [l'immeuble 19] conduira aussi à un plus grand brassage social, comme la mise en service de l'espace Niel (lire ci-dessous). C'est une occasion en or de changer le visage d'Empalot. » Car à l'usure des bâtiments s'ajoute une délinquance multiforme, dont témoignent les murs et le bitume noircis, au grand dam des habitants, attachés à leur quartier. Une délinquance qui a récemment soulevé la colère des pompiers, régulièrement pris pour cibles. Celle des habitants a en tout cas rejailli dans les réunions publiques, surprenant l'Etablissement public national pour l'aménagement et la restructuration des espaces commerciaux et artisanaux (Epareca). Cette société, maître d'ouvrage de l'opération, commencera la rénovation par les acquisitions foncières, avant la reconstruction des bâtiments et leur location.

La phase de concertation s'annonce délicate. Dans le centre commercial, tous les propriétaires des murs doivent vendre. Laure Fraisse, cogérante d'une boulangerie, veut profiter de l'opération pour quitter le quartier « si l'indemnisation couvre le prix du matériel et les indemnités de licenciements des employés ». Pour ceux qui resteront, la question du loyer reste épineuse. Ainsi, la rénovation de La Faourette a été un succès, mais plusieurs commerçants rappellent que les loyers y ont flambé. Il reste aussi à savoir sur quoi les loyers d'Empalot seront basés : superficie ou chiffre d'affaires. Dans ce dernier cas, l'Epareca pourrait être confronté à la fronde de certains commerçants peu désireux de payer le prix fort par rapport à leurs voisins.