Sébastien Loeb rate le coche

RALLYE - Au Japon, le Français n'a pas su profiter de l'abandon de Marcus Grönholm pour reprendre la tête du championnat du monde...

Il avait une occasion en or de reprendre les commandes du championnat du monde des pilotes. Il ne l'a pas saisie. Samedi matin, Sébastien Loeb (Citroën C4) et Jari-Matti Latvala (Ford Focus), alors respectivement deuxième et troisième, sont sortis de la route, au début de la deuxième étape du rallye du Japon. Sans dommage pour les pilotes et les copilotes.

Grönholm à la faute

En cas de succès au pays du Soleil Levant, le Français pouvait pourtant réaliser une excellente opération puisque la veille, Marcus Grönholm (Ford Focus) avait été contraint à l'abandon. Egalement à cause d'une sortie de route.

Au lieu de cela, l'Alsacien -meilleur temps dans la première spéciale du jour (ES11)- est parti à la faute dans l'ES13 (Niueo 1). Une spéciale longue de 20,75 km et disputée comme les deux précédentes sur des routes de campagne rendues très glissantes par les lourdes pluies de jeudi et vendredi soir.

Quatre points en deux courses

La C4 de Loeb, en parfait état, est restée posée sur un talus, les roues arrière dans le vide, à un endroit où il n'y avait aucun spectateur à cette heure matinale. Daniel Elena, le copilote de Loeb, a dû remonter sur la route pour signaler sa position aux autres concurrents.

Il reste donc deux courses au triple champion du monde pour rattraper ses quatre points de retard sur Grönholm. La mission s'annonce délicate.