«Les Américains pensent que le feu fait du bien à l'environnement»

ECLAIRAGE - Interview d'un sapeur-pompier français qui explique les différences d'approche entre pompiers américains et français lors des feux de forêt…

Trois questions à Gregory Allione, commandant des sapeurs-pomiers de Brignoles (Var) et membre du conseil d'administration de la fédération nationale des pompiers.

Plus de 1.100 maisons brûlées en Californie dans les incendies. Un bilan inimaginable en France?

Oui, les philosophies de lutte contre le feu aux Etats-Unis et en France sont très différentes. Les Américains attendent le feu en bordure d'habitations alors que nous, nous allons chercher le feu, même naissant, dans les collines. C'est pourquoi nos outils divergent autant. Alors qu'en France, nous avons des engins spécialement conçus pour les feux de forêt, montés sur des châssis 4X4, les pompiers américains utilisent des engins urbains. La longueur des tuyaux embarqués n'est pas du tout la même. Les moyens aériens - hélicoptères et hydravions - sont plus importants en revanche en Amérique.

Autre différence : nous refroidissons les zones en feu avec de l'eau, les Américains éliminent le combustible, c'est-à-dire le bois. C'est le rôle des fameux firefighters qui sont parachutés pour former des glacis de forestage: à l'aide de tronçonneuses, ils font table rase d'une parcelle pour stopper la progression du feu.
Enfin, en France, nous menons une politique dite «de prévision» pour prévenir les départs d'incendie. Dans les massifs forestiers, la réglementation nous impose de tracer des pistes, d'avoir des points d'eau… L'aménagement du territoire prend en compte les risques incendie. Certaines zones sont inconstructibles et toute habitation doit être débroussaillée 50 mètres autour d'elle. Ce n'est pas le cas aux Etats-Unis.

Comment expliquez ces différences, selon vous?

Les espaces ne sont pas les mêmes. L'aménagement du territoire français ne serait pas applicable dans un pays aussi vaste et moins densément peuplé que sont les Etats-Unis. Alors que nous considérons la forêt comme un patrimoine à conserver, les Américains pensent que le feu est naturel et fait du bien à l'environnement car il permet le renouvellement des espèces végétales et arboricoles. Ce qui n'est pas faux. L'usage, beaucoup plus fréquent aux Etats-Unis, des hélicoptères bombardiers d'eau s'explique: l'hélicoptère est un moyen de transport assez commun là-bas.

Enfin, culturellement, les Français sont plus attachés à leurs maisons qu'outre-Atlantique. D'ailleurs, les matériaux utilisés ne sont pas les mêmes : beaucoup sont construites en bois.

Pensez-vous que l'approche française soit plus efficace?

Non, chacun s'adapte à des milieux différents. Si nous étions en Californie, je ne suis pas sûr que nous en mènerions plus large que nos collègues américains. Vous savez, même en France, chaque région a ses particularités dans l'approche des incendies. Un feu dans les Landes ne se traite pas du tout de la même façon, à la fois techniquement et tactiquement, qu'un feu dans le massif des Maures.