Demain, l'homme disparaît de la surface de la Terre. Que devient la planète ? Avec Homo disparitus (éditions Flammarion), ce journaliste américain raconte les tribulations de la post-humanité, dans un livre qui tient autant du polar que de ...

Avez-vous écrit votre livre comme un avertissement ?

C'est un avertissement soigneusement camouflé. Au lieu d'annoncer le chaos et la destruction si nous ne changeons pas nos façons de vivre, j'ai choisi de broder à partir d'une hypothèse folle : demain, l'humanité disparaît. Les pollutions dues à notre activité s'arrêtent. Mais ce qui subsiste envahit peu à peu la planète. Je livre parfois des visions terrifiantes, comme les accumulations de plastique et d'éléments radioactifs, mais toujours dans l'espoir que le lecteur sera captivé, curieux de se glisser dans la peau d'un témoin de cette nouvelle ère.

Certains détails, comme l'incroyable résistance des fourchettes en plastique à travers les siècles, donnent une vision un peu dérisoire de notre civilisation...

Oui, mais de tout temps, les hommes ont créé du dérisoire. Le problème aujourd'hui, c'est que nous sommes si nombreux, nos technologies si puissantes et nos matériaux si résistants que le dérisoire finit par avoir un coût énorme et durable. Des tonnes de plastique seront ingérées par la faune marine durant des centaines de milliers d'années, et ça, ce n'est pas marrant du tout.

Qu'est-ce qui vous a le plus impressionné dans votre enquête ?

Probablement la durabilité du plastique, et le fait que la plus grande partie finira dans l'océan. Mais aussi que notre infrastructure, si impressionnante, pouvait tomber en rade et en ruine beaucoup plus vite qu'on ne le pense en l'absence d'une petite partie de la maintenance. J'ai désormais un immense respect pour les hommes et les femmes qui empêchent nos métros d'être inondés, maintiennent nos ponts debout, nous apportent l'eau courante. Ce sont les plus grands héros non décorés de notre civilisation.

D'autres découvertes ?

Ecrire ce livre m'a permis de réaliser que la vie est incroyablement résistante. Elle revient toujours, quoi que nous fassions et sous des formes plus riches qu'avant. Après l'extinction permienne, qui balaya 90 % de la vie sur terre, les survivants connurent l'âge fabuleux des dinosaures. Quand ceux-ci disparurent, l'humanité émergea. Cela ne doit pas être une excuse pour continuer nos comportements irresponsables, mais cela me rassure de savoir que la vie continuera, avec ou sans nous. J'espère que les lecteurs comprendront combien notre existence dépend des autres espèces et se demanderont s'il n'y aurait pas une voie qui rendrait à la planète son bel équilibre naturel, tout en gardant une place pour l'humanité.

Etes-vous pessimiste concernant notre avenir ?

La vie ne peut être détruite, quelles que soient les horreurs qu'elle subit. Elle trouve de nouveaux chemins, de nouveaux équilibres, se montre infiniment et souvent magnifiquement créative. Cela me conforte et me donne l'espoir que cela pourrait être la même chose pour l'humanité. Au cours de mes recherches, j'ai rencontré des personnes brillantes, dont des scientifiques, qui travaillent en ce sens. Un jour, l'un d'entre eux fera peut-être une trouvaille dont nous n'aurions même pas osé rêver.