«Le rugby est devenu tellement joli!»

RUGBY, FINALE DU TOP 14 - A la veille de la finale entre Clermont et le Stade français, le père d'Aurélien Rougerie raconte une ville et deux générations de rugbymen...

Le rugby est un sport de transmission. On ne compte plus les fils d’internationaux eux-mêmes internationaux: les Skrela, Camberabero, Dourthe, Elissalde.... Les père (Jacques) et fils (Aurélien) Rougerie sont de cette lignée. Aurélien, ailier de Clermont et de l’équipe de France, ajoute à son pedigree une mère elle-même sportive de très haut niveau et figure des «Demoiselles de Clermont», équipe de l'élite du basket féminin qui a fait les grandes heures du Clermont Université Club.

Entretien avec Rougerie père, à la veille de la finale du championnat de France, sur une ville et deux générations.

Alors, le rugby, Clermont, l’ASM, les années 70, c’était comment?
Quand j’étais étudiant, j’étais davantage porté sur les troisièmes mi-temps. Bon an mal an, j’ai réussi ma première année de médecine puis mon diplôme de chirurgien dentiste. Le club m’a aidé. L’équivalent de 1.000 euros d’aujourd’hui, par mois. Ça n’est rien par rapport aux salaires actuels. Sur le terrain, pareil, ça n’a plus grand chose à voir. Le niveau n’était pas très élevé.

C’est ça qui a manqué au club lors de ses sept finales perdues?
On a surtout manqué de maturité, de vice et de méchanceté. Lors de la finale de 1970, j’étais talonneur. En mêlée, on était plus fort, avec une première ligne de 320 kilos. J’avais cassé deux côtes à mon vis-à-vis en poussée. Si j’avais été vicieux, je l’aurais achevé. A la mi-temps, il a été anesthésié et a pu finir le match. En 2001, lors de leur dernière finale, les joueurs étaient trop jeunes. Maintenant l’équipe possède la maturité nécessaire. A mon époque, si on avait été menés et privés de ballon comme Clermont l’a été samedi face à Toulouse, on aurait perdu les pédales. Eux, ils ont attendu que ça se décante. On voit aussi toute l’importance d’un entraîneur comme Vernon Cotter, qui sait gérer un match, utiliser les mots qu’il faut, dans quels espaces jouer. De notre temps, c’était à la bonne franquette!

Justement, ça ne vous manque pas, cette ambiance?
Non. Le rugby est devenu tellement joli! Quand je vois courir Aurélien, quand j’entends Sella qui ne trouvent plus ses mots lorsqu’il commente des actions magnifiques, je me dis que oui, le rugby est entré dans une autre dimension, qu’il est au summum et que ce sport est un immense spectacle. Mais je constate aussi que mon fils a beaucoup changé. Combien de fois j’ai préparé le petit déjeuner pour l’équipe d’Aurélien qui dormait dans le garage après un retour tardif de boîte de nuit... C’était sympa. Maintenant, à son niveau, c’est interdit. Mais il y a d’autres satisfactions! Certains de ses copains, à bac + 6, envoient encore des CV! Lui, il est pro, international, il fait ce qu’il aime.

Et Clermont aussi, ça a changé?
L’engouement est réel, palpable. Chaque jour, je reçois 20 coups de fil pour savoir si j’ai des places pour la finale. Même les élus se mobilisent. Ça, c’est nouveau. Avant, nous étions confronté à une dualité dédaigneuse entre un club, l’ASM, tenu par Michelin, et une ville. Aujourd’hui, quand le club gagne, c’est la victoire des Clermontois, et quand il perd, c’est toute la ville qui sort les mouchoirs. Entre les deux, il y a eu le travail de mon épouse, adjointe aux Sports à la mairie de Clermont-Ferrand. Elle s’est attelée à réconcilier la ville et la manufacture. Je ne vais pas dire combien je suis fier du travail qu’elle a accompli, on va penser que je suis encore amoureux d’elle!