«La contagion du suicide est réelle»

INTERVIEW – Après la tentative de suicide concertée de deux adolescentes à Ajaccio…

Jean-Philippe Raynaud, professeur de psychiatrie de l’adolescence et de l’enfance et médecin psychiatre à l’hôpital La Grave de Toulouse, réagit à la tentative de suicide concertée de deux adolescentes à Ajaccio, ce jeudi.

Comment expliquer le geste de ces jeunes filles?

Le cas que vous décrivez est extrême et les suicides à plusieurs ne sont pas fréquents. Mais il est vrai que pendant l’adolescence, les pairs – amis, camarades de classe – ont une influence bien plus importante que les parents. On peut donc imaginer qu’elles se sont influencées mutuellement ou que l’une a entraîné l’autre dans son sillage.
Le mimétisme est en effet une caractéristique de l’adolescence. La contagion du suicide est réelle chez les adolescents. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle il faut surveiller ceux qui ne vont pas bien de très près dans les jours qui viennent. Le cas d’Ajaccio, rapporté par les médias, risque de leur servir de modèle identificatoire.

Les adolescents représentent-ils une population particulièrement vulnérable au suicide ?

Absolument, car ils traversent souvent une crise identitaire. François Dolto parlait de «complexe du homard»: le temps de changer de carapace – celui de l’enfance et celui de l’âge d’adulte–, il est tout nu. Certains ont donc une très mauvaise estime d’eux-mêmes. Leur esprit est envahi par de mauvaises pensées –d’où l’expression très ado de «ca me prend la tête»– et le suicide peut alors être perçu comme une échappatoire. L’attitude de prestance dans laquelle certains se réfugient –en roulant en motos sans casque par exemple– prouve qu’au fond, ils ne sont pas rassurés sur eux-mêmes.
Autre vulnérabilité, leur impulsivité. Même s’ils vont très bien, certains adolescents peuvent très vite prendre une décision extrême après avoir appris une mauvaise nouvelle.

Comment les parents peuvent-ils repérer des comportements à risques et que doivent-ils faire?

Certains présentent des troubles psychologiques comme la dépression ou l’anxiété. Ils peuvent aussi tenir des propos morbides. L’isolation d’un adolescent –qu’elle soit subie ou souhaitée– accentue le risque.
L’impulsivité aussi, on observe de plus en plus de cas de scarifications avec des couteaux, des compas, des cutters…
Mais pour repérer les populations à risques, il faut être prêt à les écouter. Un adolescent ne parle pas si on ne l’écoute pas. D’où l’importance des infirmières dans les établissements scolaires.
Les parents doivent être attentifs car souvent, ces adolescents envoient des «méta-messages» comme «Je sais ce qu’il me reste à faire» ou «De toute façon, le problème sera bientôt résolu». Des projets suicidaires peuvent être également évoqués ouvertement: il faut les prendre très au sérieux. Plus le projet est précis –sur la date, le mode opératoire– plus il faut s’inquiéter.
Le premier recours des parents qui ont des doutes est le médecin généraliste de famille. Comme celui-ci les a connus tous petits, les adolescents ont souvent tendance à lui faire confiance et à s’ouvrir à lui. Si les adolescents ne veulent pas consulter, il faut insister. Les parents peuvent, au besoin, en parler à leur médecin sans l’adolescent afin d’être aiguillés. Il ne faut en aucun cas que l’enfant et les parents restent isolés.