La rupture a trouvé le bon Fillon

Jusqu'à lundi, la question était taboue. François Fillon ne voulait pas évoquer la question de son éventuelle nomination à Matignon avant la victoire finale. Cela ne voulait pas dire qu'il n'y pensait pas. Surtout quand Jean-Louis Borloo venait faire les yeux doux au candidat Sarkozy. Lui qui a rédigé le projet présidentiel, lui qui a mis les réformes sur le papier, il ne voudrait pour rien au monde que ce poste lui passe sous le nez. Comme en 2005.

Au moment du remaniement consécutif au rejet du traité constitutionnel, il faisait partie des trois « Premier ministrables » susceptibles de remplacer Jean-Pierre Raffarin. François Fillon avait pour lui d'avoir mené la réforme des retraites. Le tout sans trop de casse syndicale. Les contacts téléphoniques avec le président Chirac le rendaient raisonnablement optimiste. Et puis du jour au lendemain, plus rien. Non seulement il n'est pas nommé à Matignon, mais il est éjecté du gouvernement Villepin. Politiquement, on le croit mort. Mais il a déjà commencé à se rapprocher de celui qui était presque un adversaire à cette époque : Nicolas Sarkozy.

Les relations entre les deux hommes ont toujours connu des hauts et des bas. Au début, durant les heures sombres d'un RPR vieillissant, ils travaillent main dans la main. « On oublie toujours qu'on était ensemble dans l'équipe Séguin », rappelle souvent Fillon. L'expérience se termine par la déroute du parti aux européennes de 1999. Tous les deux se retrouvent au gouvernement Raffarin trois ans plus tard. Lui est ministre des Affaires sociales, Sarkozy est à l'Intérieur. « Nous nous sommes affrontés, nous avions des divergences de vue, confirme Fillon. Mais j'ai rejoint Nicolas Sarkozy quand j'ai compris qu'il était incontournable dans le parti. Et lui avait envie de faire bouger les choses. »

Après son éviction en 2005, François Fillon s'engage complètement auprès de celui qui s'annonce comme le futur candidat de l'UMP à la présidentielle. Les deux hommes se retrouvent sur les réformes institutionnelles, économiques ou sociales qu'il faut conduire. C'est même lui qui défend l'idée d'un régime avec un président plus présent en politique intérieure. Quitte à réduire les prérogatives du Premier ministre. Un comble pour celui qui veut accéder à Matignon. « En la matière, je trouve même que Nicolas Sarkozy ne va pas assez loin », s'amuse-t-il.

Ce que dit moins volontiers Fillon, c'est qu'il n'a pas supporté de voir « Chirac et Villepin se déballonner dès que la rue est dehors ». Il aura sûrement l'occasion de montrer ce dont il est capable face à une probable contestation. Pour le moment, son image n'est pas écornée auprès des syndicats. « Il a toujours eu un vrai respect des partenaires sociaux », dit de lui François Chérèque (CFDT).

La grande interrogation de Fillon concerne la manière dont les réformes seront perçues. « Les Français sont-ils prêts à tout ça ? », s'interrogeait-il en off il y a quelques mois. Les résultats des élections ont dû le rassurer. Juste un peu.