Une coque âgée de 25 ans

L'Erika quitte le port de Dunkerque pour l'Italie le 8 décembre 1999. Le pétrolier transporte 30 800 tonnes de fioul. Une surcharge de 800 tonnes.

Le 11, le navire, une simple coque âgée de presque 25 ans, essuie une grosse tempête. Des fissures apparaissent et du fioul fuit en mer. Le capitaine lance une alerte, puis se ravise. Il refuse de l'aide et assure que la situation est sous contrôle. Mais le lendemain, l'Erika n'est plus dirigeable, les marins sont évacués, le navire se brise. Le plan Polmar est déclenché. Les jours suivants, les opérations de pompage échouent. Près de 20 000 tonnes de fioul lourd se déversent sur 400 km de côtes. Quelque 150 000 oiseaux sont mazoutés. Des milliers de bénévoles nettoient les plages sans protection. En six mois, la majorité des sites sont propres. Néanmoins, la question de la toxicité du fioul reste aujourd'hui entière.

O. M.