Le polonium 210 à portée de clics

L’auteur du meurtre d’Alexandre Litvinenko aurait-il acheté son polonium 210 sur Internet? La Commission de recherche et d'information indépendantes sur la radioactivité (Criirad) a signalé jeudi le fait que le poison qui a causé la mort de l’ex-espion russe est «en vente libre sur l’Internet» pour les résidents aux Etats-Unis. «Toute personne (…) disposant de 69 dollars (52 euros) peut aller sur le site de la société United Nuclear Scientific Supplies et acheter une source de 3.700 becquerels (Bq) de polonium 210», indique l'association en soulignant qu’«aucun justificatif n'est demandé, que tout est fait pour faciliter l'achat».

Dès lors que l'activité d'une substance radioactive comme le polonium 210 «est inférieure à 10.000 Bq (...) l'Administration française considère qu'aucune mesure de contrôle n'est nécessaire et qu'officiellement la substance ne doit plus être considérée comme radioactive », regrette la Criirad.

L’entreprise américaine en question précise en effet sur son site que la «cette vente est légale, puisque l'activité des sources radioactives en vente libre est inférieure aux seuils d'exemption fixés par la NRC (Nuclear Regulatory Commission)», l'agence américaine de régulation en matière nucléaire. Elle souligne par ailleurs qu’il faudrait acheter 15.000 sources de 3.700 becquerels de polonium pour empoisonner quelqu’un, soit un coût total d’1 million de dollars… «Une telle commande attirerait tout de suite les soupçons, assure la société. Les achats de polonium se limitant à une ou deux sources tous les trois mois.»

Un argument insuffisant pour la Criirad, qui rappelle que le Polonium 210 est également nocif à faible dose. « 15.000 sources de 3.400 becquerels auront un effet foudroyant, mais l’ingestion d’une seule source de 3.400 becquerels peut provoquer un cancer quinze à vingt ans plus tard, explique Corinne Castanier, directrice de la Criirad. Et si des cellules génétiques sont atteintes, des maladies héréditaires peuvent être transmises à la descendance. » C’est pourquoi l’association demande à «revoir d’urgence la réglementation» concernant cette substance radioactive.